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    孝惠帝元年，废除了为诸侯国设立相国一职的法令，改封曹参为齐国丞相。曹参当齐国丞相的时候，齐国有七十座城邑。当时天下刚刚太平，悼惠王年龄尚小，曹参把齐国的长老、读书人全都召来，询问他们安抚百姓的办法，但齐国原有的那些数以百计的读书人，众说纷纭，曹参不知该如何定夺。他听说胶西有一位叫盖公的人，精通黄老学说，就派人用厚礼去把他请来。曹参见到盖公后，盖公对他说，治理国家贵在清净无为，百姓们自然就安定了。以此类推，详细而具体地讲述了这方面的道理。于是曹参让出了自己办公的正堂，给盖公住。此后，曹参治理国家的方针都是采用黄老的学说，所以他在齐国做了九年的丞相，齐国百姓安居乐业，大家都称赞他是一位贤明的丞相。

    惠帝二年，萧何去世。曹参听说这个消息后，就对他的门客说：“赶紧整理行装，我将要入朝当相国了。”不久之后，朝廷果然派人来召曹参入朝。曹参离开齐国时，嘱咐接替他的齐国丞相：“要保留齐国的诉讼狱和交易市，要慎重对待，不要轻易干涉。”后任丞相说：“难道这件事比治理国家更重要吗？”曹参说：“不能这样说。狱市这些行为，能使善恶并容，如果您对其严加干涉，那坏人要去哪里容身呢？因此我把这件事放在前面说。”

    当初曹参贫贱的时候，跟萧何的关系很好；等到他们各自做了将军和相国的时候，便有了隔阂。到萧何临终的时候，萧何推荐的贤臣只有曹参一个。曹参接替萧何做了相国，治理朝政没有任何变更，一切遵循萧何当初制定的法度。曹参从各郡和各诸侯国中选出一些不善于文辞的厚道人，立即将他们召来，任命为丞相史。对那些苛求言辞上的细微末节，一味只想追求名誉的人，就把他们斥退撵走。曹参自己日夜痛饮美酒。卿大夫以下的官吏以及宾客们，见曹参不理政事，纷纷前来拜访，有言相劝。可是这些客人一到，曹参就立即拿出美酒来给他们喝，过了一会儿稍有空隙时，有的人想开口说些什么，曹参又请他们喝酒，直到酒醉后离去，这些人始终没有开口劝谏的机会，这种情况经常发生。

    萧相国住宅的后园靠近一些官吏的住所，这些官吏的住所里整天传来醉酒歌唱、大呼小叫的声音。曹参的随从官员们非常厌恶这些人，但对此又无可奈何，于是就请曹参到后园游玩，曹参也听到那些官吏们醉酒高歌、大呼小叫的声音，随从官员们希望相国对他们的行为加以制止。不过曹参反而叫人取来美酒，摆好座位痛饮起来，也高歌喊叫，与那些官吏们应和。

    曹参看到别人有微小的过失，总是一味隐瞒遮盖，因此相国府中一直平安无事。

    曹参的儿子曹窋做了中大夫。孝惠帝责怪曹相国不理政事，皇上觉得，“相国难道是看不起我吗”，于是对曹窋说：“你回家后，私下随便问问你父亲：‘高帝刚刚去世，皇上又很年轻，您身为相国，每天喝酒，没有任何事情向皇上奏请，怎么去为天下大事担忧呢？’但不要说这些话是我让你说的。”曹窋休假回家，闲暇时抽空侍奉父亲的时候，把惠帝告诉他的话变成自己的话来规劝曹参。曹参听了之后大怒，打了曹窋二百鞭，对他说：“赶快回宫侍奉皇上去，天下大事不是你应当说的。”等到上朝的时候，惠帝责备曹参道：“为什么要惩罚曹窋？是我让他去规劝您的。”曹参摘下帽子谢罪道：“请陛下您仔细考虑一下，您与高帝谁更圣明英武？”惠帝说：“我怎么敢与先帝相比呢！”曹参说：“那陛下您觉得我与萧何谁更贤能？”惠帝说：“您好像不及萧何。”曹参说：“陛下您说得很对。高帝与萧何使天下平定了，法令已经制定得非常明确了，如今陛下您垂衣拱手，我等臣下各自谨守职责，遵循已有的法度而不随意更改它，不就行了吗？”惠帝说：“好吧。您回去休息吧！”

    曹参当汉相国前后有三年的时间。他去世之后，谥号为懿侯。曹参之子曹窋继承了侯位。百姓们是这样歌颂曹参的事迹的：“萧何制定法令，明确得如同在地上画一；曹参接替萧何做相国，遵守萧何制定的法度而没有改变。在他那清净无为的做法下，百姓安宁不乱归于一统。”

    平阳侯曹窋，在吕后执政时担任御史大夫。孝文帝即位后，免去御史大夫一职，仍为侯。曹窋做了二十九年的侯后去世，谥号为静侯。曹窋的儿子曹奇继承侯位，做了七年的侯后去世，谥号为简侯。曹奇的儿子曹时继承侯位。曹时娶了平阳公主，儿子为曹襄。曹时得了恶病，回到封国，他做了二十三年的侯后去世，谥号为夷侯。曹时的儿子曹襄继承侯位。曹襄娶了卫长公主，儿子为曹宗。曹襄做了十六年的侯后去世，谥号为共侯。曹襄的儿子曹宗继承侯位。征和二年时，曹宗因被武帝的太子发动兵变一事牵连，获罪而死，封国被废。

    太史公说：相国曹参之所以立了这么多的战功，其实是他与淮阴侯韩信共事的缘故。等到韩信被消灭之后，成就战功的列侯中，只有曹参据有其名。曹参作为汉相国，极力主张清净无为的做法，这完全符合道家的学说。百姓摆脱了秦朝的严苛统治以后，曹参无为而治，给了他们休养生息的时机，因此天下人都在称颂他的美德。

    留侯世家

    留侯张良，他的祖先是韩国人。祖父张开地，做过韩昭侯、宣惠王、襄哀王的相国。父亲张平，做过釐王、悼惠王的相国。悼惠王二十三年，张平去世。张良的父亲死后二十年，秦国把韩国灭了。张良当时年纪还小，没在韩国做官。韩国灭亡后，张良家中有三百名奴仆，张良的弟弟死了都没有以礼厚葬，而是用全部的财产买通勇士去刺杀秦王，为韩国报仇，这是由于他的祖父、父亲当过五代韩相国的缘故。

    张良曾在淮阳学习礼法。去东方拜见了仓海君。他找到一位大力士，为他造了一个一百二十斤重的大铁锤。秦始皇去东方巡游，张良与大力士埋伏在一个叫博浪沙的地方袭击秦始皇，结果误中了副车。始皇大怒，在全国范围内非常急迫地搜捕刺客，就是由于张良的缘故。于是张良改名换姓，逃到下邳躲了起来。

    张良曾在闲暇时从容地在下邳桥上徜徉，有一个穿着粗布短衣的老人走到张良跟前，故意把自己的鞋子甩到桥下，回过头来看着张良说：“小子，下去帮我把鞋捡上来！”张良有些惊讶，想打他，但见他是老年人，就勉强忍住怒火，下桥去把鞋子捡起来了。老人说：“给我穿上鞋！”张良心想既然已经帮他把鞋捡上来了，就顺便跪着替他穿上鞋吧。老人把脚伸出来让张良给他穿上鞋，笑着离去了。张良特别惊讶，看着老人的身影离去。老人走出去约有一里路，又返回来，对张良说：“你这个小子可以教导教导。五天以后天刚刚亮的时候，与我在这里会面。”张良觉得这件事非常奇怪，就跪下来对老人说：“好。”五天后的拂晓，张良来到那里。老人已先到了，生气地对他说：“与老年人约会，反而晚到，这是为什么呢？”老人离去，并对张良说：“五天以后再早一点来会面。”五天后听到鸡一叫，张良就去了。老人又先到了那里，又生气地对张良说：“你又来晚了，这是为什么？”老人离开时又说：“五天后再早一点儿来。”五天后，张良不到半夜就起来去那里了。不到一会儿，老人也来了，他高兴地说道：“应当像这样才行。”老人拿出一部书，对张良说：“读完这部书就可以当帝王的老师了。十年以后你就会发迹的。十三年后你小子到济北来见我，谷城山下的黄石就是我。”说完这番话后老人便走了，没有留下别的话，从此张良也没有再见到这位老人。天亮时一看老人送的这部书，原来是《太公兵法》。张良因而感到这部书非同寻常，时常学习、诵读它。

    张良住在下邳的时候常常行侠仗义。项伯曾经在杀人之后跟随张良躲起来。过了十年，陈涉等人起事反秦，张良也召集了一百多个年轻人准备起事。这时景驹自立为代理楚王，在留县驻扎。张良打算前去追随他，结果在半道上遇见了沛公。沛公率领着几千人，夺取下邳以西的土地，张良便跟随了沛公。沛公任命张良为厩将。张良多次凭着《太公兵法》向沛公献策，沛公非常赏识他，经常采用他的计策。张良对别人讲兵法，别人都不能领悟。张良说：“沛公的才智大概是天授予他的。”从此之后就一直追随着他了。

    于是汉王得到了汉中地区。汉王去了封国，张良将他送到褒中，汉王打发张良返回韩国。张良便趁机劝告汉王说：“大王为何不烧断所过的栈道，向天下人表示您不再东回的决心，以此来稳住项王的心。”汉王于是便让张良回韩国。汉王在前行过程中，烧断了所过的栈道。

    张良到了韩国后，由于张良跟随汉王的缘故，项王不派韩王到封国去，而是让他跟随自己东去。张良劝说项王道：“汉王已经烧断了栈道，没有返回的意思了。”张良便将齐王田荣反叛的事上书报告给项王。从此项王不再担忧西边的汉王，而是起兵北上攻打齐国。

    项王终究不肯派韩王回韩国，于是把他改封为侯，后来又在彭城杀了他。张良逃跑，抄小路回到汉王那里，这时汉王也已经平定三秦了。又封张良为成信侯，跟着汉王东征楚国。到了彭城后，汉军战败而西归。行军到下邑，汉王下马后倚着马鞍问道：“我打算把函谷关以东的一些地方作为封赏之地，谁能够和我一起建功立业呢？”张良进言：“九江王黥布是楚王的猛将，但与项王有嫌隙；彭越与齐王田荣在梁地反叛。这两个人当即就可以利用。而汉王的将领中，唯有韩信一人可以托付大事，能独当一面。如果要把这些地方送出去，就送给黥布、彭越以及韩信这三个人，那么就可以打败楚军了。”于是汉王派随何游说九江王黥布，又派人游说彭越。等到魏王豹背叛汉王，汉王派韩信率兵平叛，并顺势攻占了燕、代、齐、赵等国。而最终击溃楚国大军，果然就是靠这三个人的力量。

    张良体弱多病，从未单独带兵作战，他一直作为出谋划策的大臣，时时跟从着汉王。

    汉六年正月，高帝为功臣封赏。张良不曾立下战功，高帝说：“在营帐之中出谋划策，在千里之外决定胜负，这便是子房的功劳。你自己在齐国选择三万户作为封邑吧。”张良说：“当初我在下邳起事，与陛下在留县会合，这是上天将我交给了陛下。陛下您采用了我的计谋，侥幸的是这些计谋经常生效，我只愿受封留县就心满意足了，不敢承受三万户。”于是皇上封张良为留侯，与萧何等人一同受封。

    留侯天生体弱多病，便修炼道引之术，他不食五谷，闭门不出达一年多。

    皇上想废掉太子，立与戚夫人生的儿子赵王如意为太子。许多大臣进谏劝阻，都无法改变高帝坚决的想法。吕后感到非常惊恐，不知道该怎么办。有人给吕后献策：“留侯善于出谋划策，皇上非常信任他。”吕后就派建成侯吕泽威胁留侯道：“您一直做皇上的谋臣，如今皇上打算换太子，您怎么能安心地枕着高枕睡大觉呢？”留侯说：“当初皇上多次处于危急之中，侥幸采用了我的计谋得以脱险。如今天下安定，由于偏爱如意而想更换太子，这是至亲骨肉之间的事，即便有一百多个像我这样的人进谏，又能有什么益处呢。”吕泽竭力要挟道：“请您一定为我出个主意。”留侯说：“此事是很难用口舌来进谏的。回想皇上不能招致而来的，全天下有四个人。这四个人都已经老了，觉得皇上对人傲慢无礼，所以逃走了躲在山中，他们守着道义不肯做汉朝的大臣。但是皇上很敬重这四位老人。现在您若能不惜金玉璧帛，让太子给他们写一封信，措辞要谦恭，再派能言善道的人驾着安车恳切地去请他们出山，他们应当会来。他们来了以后，要把他们当成贵宾，让他们时常入朝，让皇上见到他们，那么皇上一定会感到惊奇并询问他们。一问他们，皇上便知道这四位老人是贤者，那么这对太子就是一种帮助。”于是吕后让吕泽派人献上太子的书信，用谦恭的言辞和丰厚的礼物迎请这四位老人。四位老人来了，就作为贵宾住在建成侯的府中。

    汉十二年，高祖随着击败黥布的军队归来，病势更为沉重，越发想要更换太子。留侯劝谏，高祖也不听，因此留侯就托病不再打理政事。叔孙太傅引证古今之事对皇上进行劝说，死命争取要保住太子。皇上假装答应了他，但还是想换太子。等到皇上安闲的时候，设置酒席，太子在一旁侍侯。那四位老人跟着太子，他们都有八十多岁，须眉皓白，衣帽非常奇特。皇上感到很奇怪，便问道：“他们是做什么的？”四个人上前对答，各自说出姓名，东园公，甪里先生，绮里季，夏黄公。于是皇上大惊说：“我访求各位先生好几年了，各位都躲着我，如今你们为何自愿与我的儿子来往呢？”四人都说：“陛下生性傲慢，喜欢骂人，我们遵循义理，不愿受辱，所以仓皇地逃走躲了起来。我们暗地里听说太子为人仁义孝顺，礼贤下士，天下人没有谁不愿意伸长脖子为太子拼死效力的。因此我们才肯来了。”皇上说：“烦劳诸位先生始终如一地调教保护着太子吧。”

    四位老人敬酒祝福已毕，便小步快走离去了。皇上目送他们，将戚夫人召唤过来，指着那四个人对她说道：“我想换太子，但是有他们四个人辅佐太子，太子的羽翼已经长成，难以变动了。吕后真的成了你的主人了。”戚夫人哭了起来，皇上对她说：“你来为我跳一支楚舞，我要为你唱一首楚歌。”皇上唱道：“鸿鹄振翅高飞，一飞千里。羽翼已经长成，翱翔四海。任凭东西南北，谁能奈何！虽有强弓硬弩，又有何用！”皇上一连唱了几遍，戚夫人抽泣，皇上起身离去，酒宴结束了。皇上最终没能更换太子，根本原因就是留侯招来的这四个人发生了效力。

    留侯于是说道：“我家世代做韩相国，等到韩国灭亡，我不惜万贯家财，为韩国找强大的秦国报仇，全天下都为此震动。如今我凭着三寸之舌当了帝王的老师，封邑万户，位居列侯，这对于一个平民来说是至高无上的荣耀，我已经非常满足了。我愿意舍弃人世间的富贵，随着赤松子去云游。”于是张良学辟谷术，锻炼轻身之道。正逢高帝驾崩，吕后对留侯怀有感恩之心，便竭力劝他进食，对他说：“人活一世，时光有如白驹过隙那么迅速，何必自找苦吃到这种地步啊！”留侯不得已，勉强听太后之命而进食。

    八年后，留侯去世，谥号为文成侯。他的儿子张不疑继承侯位。

    当初张子房在下邳桥上遇到的那个给他《太公兵法》的老丈，在与其别后十三年，张良随高帝经过济北时，果然在谷城山下见到那块黄石，便将其取回，奉若至宝般祭祀它。留侯去世后，黄石也随之埋葬。以后每逢冬夏节日扫墓祭祀张良的时候，也同时祭祀这块黄石。

    太史公说：大多数学者都说没有鬼神，然而却又说有精怪。至于像留侯遇到的老丈赠书的事，也真够神奇的了。高祖多次遭遇困厄，而留侯常在这种危急关头出力建功，难道能说这不是天意吗？皇上说：“论在营帐之中出谋划策，在千里之外决定胜负的才能，我比不过子房。”我原本以为此人大概是高大奇伟的样子，等到看过他的画像后，却发现他的相貌就像一个美丽的女子。孔子说过：“以相貌来评判人，我在对待子羽上就有失误。”对于留侯也可以这样说。

    陈丞相世家

    丞相陈平是阳武县户牖乡人。小时候家里贫穷，他喜欢读书，有三十亩田地，仅与哥哥陈伯住在一起。陈伯平日里在家种地，承担了家中的一切劳动，支持陈平出外求学。陈平身材高大，相貌堂堂，有人对陈平说：“你家里那么穷，吃了什么让你长得如此魁梧呢？”陈平的嫂子怨恨陈平不顾家计，不从事劳动生产，就说：“也不过是吃糠咽菜罢了，有个这样的小叔子，还不如没有呢。”陈伯听到这些话后，就赶走了他的妻子并休了她。

    等到陈平长大成年，该娶媳妇了，没有哪个富有人家肯把女儿嫁给他，娶穷人家的女儿又让陈平感到羞耻。过了很长一段时间，户牖乡有个叫张负的富人，他的孙女嫁过五次人，而每个丈夫都死了，没有谁再敢娶她。陈平却想娶她。乡里有人办丧事，陈平家贫，就去帮人家料理丧事，靠着早去晚回多得些报酬来贴补家用。张负在丧家见到陈平，相中了这个高大魁梧的年轻人，陈平也因为想要讨好张负，所以很晚才离开丧家。张负跟着陈平去了陈家，陈家在靠着城墙的一个偏僻小巷子里，拿一条破席就当门了，但门外却有很多德高长者留下的车辙印。张负回去后，对他的儿子张仲说：“我想要把孙女嫁给陈平。”张仲说：“陈平贫穷，又不从事生产劳动，全县的人都在耻笑他的所作所为，为何偏把我的女儿嫁给他呢？”张负说：“哪有像陈平这样仪表堂堂的人会长久地贫寒卑贱呢？”张负终于将孙女嫁给了陈平。因为陈平很穷，张家就借钱给他让他行聘，还给他置办酒席的钱让他来娶亲。张负告诫他的孙女：“不要因为陈家穷，就不谨慎地侍奉人家。侍奉兄长陈伯要像侍奉自己的父亲一样，侍奉嫂嫂要像侍奉自己的母亲一样。”陈平娶了张氏女子后，资财更为宽裕，交游也越来越广了。

    乡下的神社祭祀土地神，陈平做社宰，主持割肉，他每次都将祭肉分配得很均匀。父老乡亲们说：“好，陈家小子分割祭肉公平！”陈平说：“唉，假使我陈平能够主宰天下，也会像这次分祭肉一样合理公平！”

    孝文帝即位后，觉得太尉周勃亲自领兵诛灭了吕氏宗族，功劳很大；陈平想将右丞相的尊位让给周勃，于是称病引退。孝文帝刚即位，觉得陈平病得很奇怪，就去探望并询问他。陈平说：“高祖的时候，周勃的功劳不如我多。等到诛灭吕氏宗族的时候，我的功劳又不如周勃了。我愿意把右丞相的尊位让给周勃。”于是孝文帝就让绛侯周勃当右丞相，位次名列第一；陈平降职为左丞相，位次名列第二。赏陈平黄金千斤，加封食邑三千户。

    过了一段时间后，孝文帝已经渐渐熟悉国家大事，在一次临朝时问右丞相周勃：“全国一年中要判决多少起案件？”周勃谢罪道：“不知道。”皇帝又问：“全国一年钱粮的开支收入有多少？”周勃又谢罪说：“不知道。”急得他汗流浃背，惭愧自己不能应答。于是皇上又问左丞相陈平。陈平说：“有主管的官吏。”皇上说：“主管的官吏又是谁？”陈平说：“陛下若想知道判决案件的情况，可询问廷尉；如果问钱粮收支的情况，可询问治粟内史。”皇上说：“如果各自有主管的官吏，那么您主管的是什么呢？”陈平谢罪说：“为臣诚惶诚恐得很！陛下不觉我才智低劣，让我勉强担任宰相一职。宰相的职责，对上是辅佐天子调理阴阳，顺应四时的变化，对下是养育万物使其适时生长，对外是镇抚四夷和诸侯，对内是爱护团结百姓，使公卿大夫各自能够担当他们的职责。”于是孝文帝称赞他回答得好。右丞相周勃极为惭愧，退朝后埋怨陈平道：“您怎么不在平时教我如何回答这些话呢！”陈平笑着说：“您身居相位，难道不知道丞相的职责所在吗？倘若陛下问起长安城中盗贼的数目是多少，您也想勉强来对答吗？”这时，绛侯周勃自知自己的才能远不及陈平了。过了一段时间后，绛侯周勃借病请求皇上免去右丞相的职务，让陈平独自担任丞相的职务。

    孝文帝二年，丞相陈平去世，谥号为献侯。他的儿子共侯陈买继承了侯位。陈买当侯两年后去世，他的儿子简侯陈恢继承侯位。陈恢当侯二十三年后去世，他的儿子陈何继承侯位。陈何当侯二十三年时，由于犯了抢占他人妻子的罪过，被处以死刑，封国也被废除了。

    当初陈平曾说：“我经常使用诡计，这是道家所禁忌的。倘若我的后代被废黜，也就完了，终归不能再兴起了，这是我暗中积下来的很多祸因造成的。”此后陈平的曾孙陈掌曾靠着是卫家亲戚的关系而显贵，希望可以接续陈家原来的封号，但终究没能如愿。

    太史公说：丞相陈平年少时，本来喜欢黄帝、老子的学说。当他还在神社的砧板上分割祭肉之时，志向就已经非常远大了。他彷徨于楚、魏之间，最终归附了高帝。他屡出妙计，解救众人于纷繁的危难之中，消除了国家的祸患。到了吕后执政的时候，诸事多有变故，然而陈平仍能逃脱灾祸，安定汉室的宗庙社稷，终身保持显赫的地位和名声，被人们称为贤相，难道这不是善始善终吗！倘若没有才智谋略，谁能做到这一步呢？


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