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    王衡道：“家父素来闲云野鹤，从来没有恋眷权位之意，自归隐山林后，此意更坚，早已是不过问世事，何况近来身子也不好，更是无能为力了。”

    林延潮见王衡惊色，不由笑道：“辰玉想到哪里去了，你是我的左膀右臂，秉政以来多有借重你的长谋，至于老相爷，林某更是敬重有加，无论是他将来身在何处，林某都以学生事之。”

    王衡听了林延潮这话仍是惊疑不定。

    眼下天子屡有问政王锡爵。不仅如此王锡爵还与林延潮保持密切书信往来。更何况他现在为林延潮机要中书，朝堂之事王家可谓事事参与。

    如此王锡爵就算不回朝，都能影响中枢大政。但万一回朝，林延潮居其下，那么二者原先和睦的关系就要破裂。

    故而林延潮今日这番话其实是在警告自己啊。他提及三年之期已满，正是他主持变法，大张旗鼓的时候，这时候谁挡他的路，他就要除谁，用张居正的话来说，就是芝兰当路，不得不锄。

    王衡想到这里，决定回家后写信力劝其父不要任何出山的念头。

    半个月后，天子派的官员至太仓请王锡爵入阁。

    王锡爵当初以少傅兼太子太傅兼吏部尚书建极殿大学士下野，眼下天子为了启用王锡爵又加少保之衔。

    王锡爵得旨前，已收到王衡书信。

    王锡爵是否因王衡的书信改变了起复之心此不得而知，但他却上表给天子辞去官职不肯入京就官。

    “相爷，王太仓已是辞了圣命！”

    林延潮于府中书房闻之此事，不由点了点头。

    陈济川道：“还是王大公子的信起了作用。”

    林延潮摇了摇头道：“你错了，若王太仓真有起复之意，又是其子一封信可以阻得了的。”

    “但加上相爷的分量就不同了。”陈济川躬着身言道。

    林延潮看了陈济川一眼，微微一笑道：“你倒是无所不知，但为了稳妥起见，还是王太仓永远都不能不回朝的好。”

    林延潮说到这里，陈济川知道林延潮早胸有成竹：“还请相爷吩咐。”

    林延潮道：“既有中使至太仓相请，那么王太仓起复之事就非我与圣上二人所独知，既是如此放出风声给邹，顾二人知晓。这二人深恨王太仓，必会全力阻其起复。”

    陈济川称是。

    林延潮突问道：“对了，沈泰鸿在河南为官如何？”

    陈济川道：“可以称得上锐意进取。汉南本来就藩王众多，又多占民田，这一次河南大旱，沈泰鸿竟然打起潞王的主意，不仅截留王府禄米，出面请他开仓放赈。”

    “又是这个潞王。”林延潮微微笑了笑，真是老相识啊。

    当初潞王在河南被林延潮搞得灰头土脸，一度要往湖广就藩。但后来潞王每日写信向李太后哭诉，终于天子还是因李太后所请，将潞王又迁回就藩河南，为此又多花了朝廷几十万两银子。

    李太后终究已是失势，又兼言官屡有弹劾潞王来向天子表‘忠心’，因此潞王这一次就藩后，实比之前已是收敛许多。

    去年林延潮成为首臣，潞王甚至‘不计前嫌’还送了三千两银子，一对翡翠作贺。

    林延潮退了银子，但还是大度地收下了翡翠。

    “沈泰鸿这一次截留了给潞王的禄米，潞王也知这沈泰鸿背景不小故而没有造次，但听闻河南巡抚对沈泰鸿这样‘打扰’亲王之举甚有不满。”

    林延潮闻言双眼一眯，抚须道：“今年河南旱情到了这个地步，这个河南巡抚不去忧民，反而还担心起亲王的租子起来，立即以我的名义写信给河南巡抚，告诉他今年河南赈灾之事不许有任何差池，否则圣上怪罪下来，他担待不起。”

    “那沈泰鸿那边？”

    林延潮道：“由着他放手去做！”

    陈济川问道：“相爷，是不是要让沈泰鸿在河南弄得不可收拾，再以此作为沈四明相公的把柄。”

    林延潮微微笑道：“如此粗浅的手段，岂能对付得了沈相公……当务之急还是……”

    “阻王太仓回朝？”

    “是河南，山西之旱情。”

    次日，林延潮上表天子言河南，山西大旱，恳请天子收回派往两省的矿监税使，以利各地商人输米进入河南，山西以缓解灾情。

    林延潮疏奏入，天子不听。

    于是林延潮上疏请辞，辞疏上云，臣入阁三年来，言以事功振兴国家，但却无一功有益于国家，尸位素餐莫过于此。

    天子下旨安抚林延潮言，卿平播，退倭之功，天下皆知，何言无一功。

    对于林延潮的辞官，天子不允。

    时人云，林延潮有去意。

    淮安府。

    起明朝起漕运以来，这里是天下最繁华之地。

    此乃漕运总督，漕运总兵驻地。

    由南北上的漕船到达淮安后，先要在此接受漕台衙门的盘查，千万艘粮船的船工水手、漕运官兵在此停留。

    同时南来北往的商人在此进行货物交易，漕船在此卸货或者载货。另外城中还设常盈仓两处、常平仓两处、预备仓三处、庄仓五处，作为漕粮储备之用。

    每到了漕运旺季，城外码头皆是脚夫贩夫，货物堆满码头，城内鳞次栉比的店肆酒楼，市不以夜息。

    但这样繁华之下，却由极大的腐败酝酿而生。

    当时由四石米完一石漕米之说，也就是朝廷至少要花费一千六百万石粮食，才能办出这每年四百万漕粮。

    首先是办漕的州县官员贪污。

    其次是种种漕规，每经一县盘剥一道，过淮时，有淮规，抵京，有通规，交仓，有仓规，过坝，有坝规，通闸，有闸规。

    到了清朝光绪年间买洋船火轮，由河漕改为海漕，并雇商人经办，朝廷竟每年节约了一千万两办漕银。

    可即便如此，仍抵不过漕运派的强大能量，清朝最后又从海运回到了漕运的路线上。

    一直到了庚子赔款时，清朝实在无钱可用，才正式废除了漕运。

    现在的淮安城内，因漕运利益带来的一等畸形繁荣。

    这是在沿河州县身上敲骨吸髓而带来的。路上漕员官轿往来，仪仗几乎如钦差大吏，饭肆酒楼里正通宵达旦摆着酒宴，穿戴绸衫的商人们通过掮客结交办漕官员，也有一掷千金的贵公子搂着衣着绮丽的女子饮酒联诗。

    一场酒宴过去，下一桌随即摆上，至于吃不完的饭菜随手倒去，引得一堆乞丐争抢。

    酒香食香揉合成一等糜烂之臭，飘散在淮安城内。

    当顾宪成抵至淮安时，所见所闻的就是这样一幕。

    他坐着一辆驴车抵至淮安漕运总督衙门时，已是傍晚。

    他投文给门吏称要见漕运总督，门吏看他一介布衣，仍口气甚大的样子有些不屑，但为了慎重起见还是试着禀告了。

    没料到不一会儿，一位漕督的师爷亲自出门迎接。

    顾宪成被迎至总督府内，李三才亲自作陪开席。

    顾宪成一坐下，但见席面上不过三四道菜肴，而且尽是素菜，不由微微一笑。

    众所周知这漕河总督乃天下第一富得流油的差事，李三才此举是故意在自己面前装清廉。

    但顾宪成不以为意，坐下后与李三才高谈阔论。

    顾宪成道：“前一阵吾路过苏州，认识一个叫陆二的商贾，他在苏州一带往来贩运灯草过活。”

    “这陆二的灯草不过八两银子，一路经过地方好几处抽他的税，抽走的银子已用去了四两。这船走到青山，索税的又至，陆二囊中已空，计无所出，最后取灯草上岸，一把火烧之。”

    “这矿监税使之害如斯矣。”

    李三才闻言叹道：“叔时所言极是，满朝官员上疏言废除矿监税使者不知多少，奈何圣上就是不听。听闻前一段，林侯官上疏直言，甚至因此辞相。”

    顾宪成闻言笑了笑道：“莫非淮督还以为今日之林侯官，还是当初上疏死谏天子的林侯官了。”

    “哦？叔时这是何意？”

    顾宪成道：“人是会变的，天下苦矿税久矣，但说来说去都是几个小臣在作出头鸟。他们在天子面前又有多少斤两。”

    “至于真正可为出头鸟的庙堂诸公，他们早已被功名利禄所笼络。这天子一安抚，林侯官又回阁任职，可见其言并非真心。”

    李三才叹道：“嘉靖大礼仪时，杨文襄（杨一清）为天子起复入阁，路经拜会刘文靖（刘健）。”

    “刘文靖斥其，公无法甘于澹泊，被时局所诱，他日王上（嘉靖）轻视我们这些人，这个先例就从你而始了。”

    “你说这满朝诸公之中，又有哪个真正能为百姓做主呢？”

    顾宪成道：“是啊，林侯官再如何，也不敢真正反对天子。这天下间，恐怕唯有淮督与我二人看得清他的真面目，其他人甚至连邹，赵二公这样的大贤都被其所惑了。”

    “这也是我为何一直推举公入阁之故。”

    李三才微微一笑，不置可否。

    “可是淮督可知道，天子这一次欲启用公之恩师入阁？”

    李三才闻言神色一变：“此事当真？”
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