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    言下之意，众所周知。

    民间地方官员不断上疏，朝廷诸公也知矿监税使激起民怨极大，连连上谏天子。

    京畿附近也是人心惶惶，稍有身家的百姓整日提心吊胆，一夜之间，京师治安极差，光天化日之下，百姓上街被抢，劫匪大呼一声我乃皇差，百姓目送竟无一人声张，气象衰微人心涣散，竟至于此。

    紫禁城城头乌云密布。

    文渊阁内，只余三位辅臣。

    新入阁得陈于陛病了，病得很重。他向天子上疏恳请撤回矿监税使石沉大海，于是被气病了，从此闭门不出，不肯上朝。

    内阁又回到了赵，张，沈三个臭皮匠挑大梁的局面。

    而三人也不过好，陈于陛上书死争，他们也曾争过，但又回阁办事。

    毕竟这四面漏风的大屋子还需他们裱糊裱糊，让一大屋子的人继续住下去。

    阁内赵志皋面对各地督抚一封又一封奏章，身为首辅的他再也无法‘世人皆醒我独醉’。

    张位与孙丕扬这边于人事上勾心斗角，那边因朝鲜之事着急得掉头发，袭李文忠爵的淮扬侯之子李宗城宣慰朝鲜，册封倭酋丰臣秀吉，却迟迟不解决册封之事。

    这时丰臣秀吉解决了继承人问题后，开始指责明朝在封贡协议上反复，认为当初城下之盟于己不利，打算重新谈判，否则不接受册封。

    在朝鲜设贡道，屯田，驻军是张位与石星的政柄，一旦不成，必被天子问罪。

    而沈一贯，则不声不响。

    在内阁经营两年来，不少党羽已遍布朝堂上。虽没有明着与赵志皋，张位争权，人人皆知不可忽视。

    三人坐在公座上，张位于朝鲜事上说了数次，沈一贯默然，赵志皋则是不住的咳嗽捶胸。

    这时外头又报，播州杨应龙连战连捷，先劫掠四川，又至云贵，后兵犯湖广。贵州巡抚江东之率三千官兵围剿，结果遇伏全军覆灭。

    赵志皋揭开奏报时，手都在抖。

    张位不忍看之。

    唯独沈一贯站起身道：“两位阁老，太仓早空，囧库亦将竭，眼下唯有请皇上发帑币，发兵灭了杨应龙此獠，还有辽东也要练兵设防，以备倭寇再犯。”

    张位立即道：“朝鲜之事暂不可提。”

    沈一贯闻言露出不悦之色，心想都到这份上了，张位还在死撑。

    赵志皋听沈一贯，张位之言又是一阵咳嗽，好容易喘匀了气道：“眼下也唯有皇上可以拿主意，如今我等还有什么办法。”

    沈***：“元辅，国事还没有到那个地步，四面收刮来的矿税也有两三百万两，只要皇上肯发帑币，则事有可为。”

    “只能如此。”赵志皋叹道。

    毓德宫外数盏宫灯摇曳不定。

    此刻虽是白昼，但乌云之下，仿佛天黑了一般。

    宫内天子半卧床榻上，内阁将边事奏上，请天子发帑币剿灭杨应龙，另外九边边饷又拖欠半年。

    天子向一旁张诚，田义，陈矩问道：“朕负了一身骂名，为何应付完大工边饷后，又所剩无几了？是不是陈增，孙隆，陈奉他们在地方办事不尽心尽力？张诚，陈矩你们说？”

    张诚，田义，陈矩等人能说什么。

    只能说陈增他们刚到地方，民情不熟，过些日子再搜刮一阵应该可以再补上。

    陈矩低声道：“陛下，据四川，湖广巡抚来报，杨应龙屡屡请和，言朝廷只要既往不咎，他可以……”

    “杨应龙想要议和，除非朕死了……”天子大声打断。

    张诚一并上前言道：“陛下息怒，保重龙体！”

    “区区一个贼酋，不值得陛下如此啊。”

    “调兵遣将剿灭就是。”

    张诚，田义，陈矩他们好容易劝住天子，天子躺在御榻上目光悠远。

    半响之后，有人推门入殿。

    张诚见天子脸色不好看，正要呵斥。

    对方已是跪奏道：“陛下，吏部尚书孙丕扬与两京的三百余名官联名上奏！”

    众人神色一变。

    “念！”

    “臣孙丕扬泣奏陛下，数月以来，廷推搁矣，行取停矣，年倒废矣。诸臣中或以功高优叙……恳请陛下任用贤臣，使下意能达于上，上意达于下，重拾人心，天下犹可为也，否则社稷崩析……”

    “陛下……陛下……”

    天子颓然躺在塌上。

    “看试手，谁能补天裂……这事你们都不成。赵志皋，张位他们也不成……孙丕扬更不成……”

    天子自言自语道。

    张诚，田义，陈矩在御塌前伏下头。

    “张诚！”

    “老臣在。”张诚膝行上前一步。

    “传诏，宣……宣林延潮进京受命！”

    此刻殿外并无雷声，但三名司礼监太监如闻雷声般，猛然抬起头。

    天子目光已凝，目光望向别处道：“张伴伴，陈伴伴，你替朕走这一趟！”

    “老臣遵旨！”张诚郎声言道。

    数辆自紫禁城急驰而出。

    车行至半路上，天空之中已是响起轰隆隆的雷声。

    张诚为司礼监掌印太监兼东厂太监这么多年，还从未半夜驱车到哪个大臣的府上相请。

    一旁陈矩突而感慨了一句：“不说官员，就是宰相，本朝隆礼恩遇也未有如此。”

    他们沿途换马不换车，一路急驰抵至书院。

    这时学功书院正灯火通明，大门紧锁。

    一旁锦衣卫正要伸手捶门。

    张诚伸手一止，亲自上前手持门环拍打了数下。

    书院门子打开大门，顿时吃了一惊。

    但见外头站着不少手持庭燎，身着明黄衣飞鱼服的兵卒，而两名无须中年男子，身着大红斗牛服站立。张诚，陈矩二人身居高位多年，就算身为太监，也是气度俨然，甚至比许多二品大臣更有朝廷大员之体。

    “还请通报一声，司礼监掌印太监兼任提督东厂太监张诚，司礼监秉笔太监陈矩奉了旨意来见前礼部尚书，也就是你家山长。”

    “什么？”门子脑子一懵。

    张诚微微一笑又耐心地再说一遍。

    “还请入内稍待片刻，容我进去通报。”

    门子慌忙奔入书院。

    张诚点了点头，当下与陈矩二人走进书院。

    至于他们来时如此大阵仗，早就惊动了书院上下，一时无数学生们争相挤至操场来看。

    张诚笑了笑，不以为意与陈矩说了几句话，忽然心念一动，转头看去但见灯火之下。

    林延潮已至。


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