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    一行人转过九莲坪的拐角位置，山下寨中的灯火便映入眼帘，如天上的繁星点点，若隐若现。

    “国公爷，快瞧，有人上来了!”只听走在自己面前的亲兵高声喊道。

    李来亨勒紧丝缰，注目观望。朦胧中隐约可见崎岖山道上果然有两点火光缓缓地向山上移动。

    “这个时候，谁会上山?”来亨心想。

    “青萍，该是二更天了吧?”

    “是，国公爷。”青萍在马上欠身答道。下山时他特意瞧了下时辰，算算路程，刚好二更天气。他边回答，边下了马，把缰绳交给身旁的亲兵，索性便同来亨坐于道旁的木墩上等候来人。

    没过多久，二人已到。

    走在前边的那人望见众人火把，稍微迟疑一下，便立即下马，向众人微一拱手，然后恭敬说道:

    “小人是桂怀远将军帐下小校，有紧急军情欲报与国公爷殿下。”

    “各处探马塘报均于山下营帐歇马安置，你却为何如此不懂规矩？”青萍站立起身向小校低声呵斥道。

    “小人在山下已等候多时，只因桂将军亲口嘱咐，‘务必尽快亲手交与国公殿下’，所以小人……”

    “好吧，你过来吧。”来亨说完站起来，目光炯炯的盯着他。

    只见那小校从怀里掏出一封火漆密封的加急文书，双手捧着走到来亨面前单膝点地，递与来亨……

    原来那日红霞与李学秀分手之后，便派出了不少探马哨探军情。

    红霞兵马驻扎的地方正对着西陵峡渡口，地名唤作“大王山”，大王山面对大江，背靠仙女山脉，当地村民皆依山傍水而居，沿江两岸几十里皆属归州地界，顺水往下一百里便是四川总督李勤襄的驻地，因此，这些天红霞除了向当地居民购买粮食，草料外，她还不断的派出兵丁打探，目的就是为了防止李勤襄的突然袭击。

    果然不出红霞所料，昨日探马报说:夷道城外李勤襄的兵马调动频繁，且四处拘集船筏，但却不知其，待要攻打自己抑或是攻打峡口，若是攻取黄粮镇则应该是对岸夷陵方面佟养和的部队更为便利。她实在是拿不定主意，便去了峡口寨中找桂怀远等人商议。

    桂怀远等人闻听红霞之言颇感情势危急，遂派一得力小校面见来亨欲要请示机宜。

    来亨这时已借着火把的光亮把塘报仔细瞧过一遍，眉头微蹙，随即把塘报递与青萍观看。

    青萍阅罢，抚须沉吟片刻，便说:

    “国公爷，我们去山下帐中详谈如何?”

    李来亨点了点头，表示同意，瞧了瞧众人，然后对那小校说道:

    “今日天色已晚，明日你再回桂怀远处罢。”

    “是，国公爷，小的明白。”

    ……

    慈庆宫的大红灯笼依然高高挂着。
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