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    安然立刻就喜欢上这儿了,心说，不如就在这儿租间房子落脚,想到此，便跟捣衣的妇人扫听了一句。

    其中有个三十上下的媳妇儿,打量安然几眼笑道：“倒是有个合适的,我家隔邻张家嫂子，前儿跟我说要把她家的西屋赁出去,好贴补家用,孤儿寡母的过日子艰难,你若有意，这就跟我去瞧瞧吧。”

    安然忙谢了她,那媳妇儿瞟了他一眼，领着安然往旁边走了几步,站在一个院子跟前,忽掩着嘴笑了两声：“妹子你刚装的倒像,差点儿连我都哄了过去,这会儿却露馅儿了。”

    安然一愣：“大嫂怎么知道？”

    那媳妇儿指了指她的脸：“你这脸上这会儿可成花猫了。”

    安然摸了摸,刚才追那小子跑得太快,出了汗,脸上的妆自然就挂不住了,忙道：“我不是故意瞒嫂子的,只女子出门在外不大方便，故此才……”

    安然话未说完就被那媳妇儿打断：“你倒是胆子大,自己一个人就敢出门,得了,女的更好,那娘俩孤儿寡母，要是真寻个男房客,只怕也不放心。”说着，上前敲了敲门：“张家嫂子,张家嫂子……”

    不一会儿门开了,从里头走出来个满脸病容,颇为瘦弱的妇人,捂着嘴咳嗽了几声：“是栓子娘啊,快里头坐,这是……”

    栓子娘指着安然：“嫂子前儿不说想赁间房出去吗,正恰好今儿这妹子来询我,就给嫂子领过来了,你们自己说吧，我不坐了,栓子爹不在家,就栓子一个,怕这小子要上房呢,得赶紧回去。”说着转身走了,安然见她进了隔邻的院子。

    这位张家嫂子人极善良,见安然满头大汗,忙道：“先进来坐吧。”让着安然进了小院。

    一进院，安然就异常满意,院子虽不大,却收拾的颇干净,还有颗大槐树,树枝伸了老远,想来到了夏天,这个院子必然凉快。最妙的还有一口井,齐州被誉为泉城,有井的人家基本就是泉眼。

    看得出，这家人之前日子过得不差,中间一明两暗的青砖房，虽有些旧,却盖的颇为齐整,院子一侧劈处一间灶房，搭了个柴火棚子,对面也盖了两间屋,窗户纸都没了,想来没人住。

    妇人从进来就不住的咳嗽，安然扶着她寻了有日头的地儿坐了：“嫂子您这病可禁不的风,得好好养着才成。”

    那妇人道：“姑娘既知我这病,想来知道是过人的,你若不乐意赁我的房子,也无妨。”

    安然摇摇头：“不妨事,我喜欢嫂子这院子，不如这样,我就赁您西边这两间屋,一个月给您一百钱,您瞧成不成？若觉得少,再加些也使的。”

    那妇人顿时欢喜起来：“不少不少,不说就这两间屋,在我们这条街上,便赁个小院子，二百钱也不难,只你一个单身女子,怎出来赁房子？”

    安然知道她是不放心,怕自己是偷跑出来的,回头惹了官非,便道：“不瞒嫂子,您别瞧我年纪小,却是正经的厨子,来齐州本是为了招贤榜,不想，来了之后才知道不要南派的厨子,一时也回不去了,便想在齐州落脚寻个营生。”

    一听安然的话,也不知是触动了什么伤心事,妇人抹了两下眼泪：“原来你跟我们家狗子爹是同行啊。”说着叹了口气：“如今可不跟前几年似的了,我家狗子爹在南边学了一身手艺,回家来,在齐州府聚丰楼寻了个营生,虽说不是大厨,却也数得着,东家给的工钱不少,足够我们一家三口舒舒服服的过日子了,谁想，五年前京城一场厨艺大比,郑御厨输给了韩御厨,这南派的厨子就没人要了,尤其这齐州府,若北派的厨子在这儿寻个差事简单着呢,各个馆子都争抢着要,若是一提个南字,便再好的手艺也没人敢用,我家狗子爹丢了营生,这口气出不来,在炕上病了两年,连命都丢了,临死都没闭上眼。”

    安然不禁黯然,心里知道,以韩子章的卑鄙,这样的悲剧肯定不在少数。

    妇人咳嗽了几声：“姑娘若听嫂子的,也别赁我这房子了,尽早出齐州府,去外头寻营生要紧,在这齐州府，你这南派的厨子真能生生的饿死啊。”

    安然：“大嫂放心,纵然不当厨子,我还有别的手艺呢,那怕卖个糕饼,卖个小食也能赚几个钱。”

    那妇人一听才放了心：“你若不怕就留下好了,我家狗子天天不着家,有了你，也有个跟我说话的人。”

    安然大喜,从怀里掏出另外一个钱袋,数了六百钱给了妇人：“这是半年的房前,您先收着。”

    妇人忙推辞：“一个月一给就成了,做什么要给半年的。”

    “嫂子就别跟我客气了,一个月也是给，半年也是给,有什么差别,我一女子孤身在外,往后还得嫂子多照应着呢。”

    那妇人见安然如此,也就不再推辞,想着手里有了钱,家里的日子也能好些,省的狗子天天往外头跑,自己这儿一个劲儿担心,怕他走上歪路上去,丈夫临死可还嘱咐自己,让教好了儿子。

    正想着，就听外头喊了一声：“娘,我回来了。”妇人忙起来过去开了门：“你这孩子一早跑哪儿去了？”

    “没去哪儿,就是给娘抓药去了。”

    抓药？妇人一听儿子说抓药去了，顿时一急：“你哪来的钱,莫不是偷了人家的……”说着，激烈的咳嗽了起来,左右找了找，从旁边抽了跟柴火棍,指着儿子：“你倒是说，怎么来的钱,你这是要气死娘不成……”

    安然这会儿也看清了妇人的儿子,不禁愕然,竟是自己没追上的那个小偷,那小子看见安然,脸色大变,还以为安然找他家来要钱的,钱还给她倒不怕,只怕气坏了娘,娘的病可禁不得气。

    想到此，不免哀求的望着安然,安然这会儿倒明白了,这小子不是坏孩子,只是因为家里头的日子艰难,想给他娘抓药治病,弄不来钱,便只能偷了,虽说不对,却也情有可原,毕竟这份孝心难得。

    更何况，这小子看上去也就十来岁,知道什么好歹,便道：“嫂子何必如此生气,他小孩子家一片孝心,给嫂子抓药,这钱自然不是偷的,我说的可是？”

    那小子忙点头：“不是偷的,不是偷的,是我去城外的护城河里捉了两条鱼卖了,换了钱。”

    那小子一句话，不想倒更惹了他娘,举起棍子一顿抽：“谁让你去河里捉鱼了？那护城河的水多深,哪年不溺死几个,你倒是活腻了不成,我看你下次还敢不敢……”

    “不敢了,不敢了,娘，狗子以后不敢了,您打就打,狗子皮糙肉厚不怕打,你千万别生气,大夫说娘的病最怕生气……”狗子几句话说的她娘再下不去手,丢了柴火棍一把抱住儿子呜呜的哭了起来。

    娘俩抱在一起哭,哭的安然心里酸酸的难过,或许自己能帮他们,顺便也给自己赚些钱,想到此，便道：“若是狗子不怕累,不如，以后给我当个帮手,我照月头给狗子工钱，如何？”

    狗子一听，眼睛都亮了,却又有些害怕安然倒前账,磕磕巴巴的道：“你,你要俺当什么帮手？”

    安然笑道：“既然不能当厨子,就卖些吃食吧。”

    狗子娘：“姑娘想卖什么吃食？”

    安然：“今儿从城门哪儿过来,瞧见好多拉脚的在哪儿买炊饼充饥,炊饼再好也没有肉香,我倒是有个收拾猪头的法儿,想来能卖得出去。”娘俩面面相觑。

    安然说干就干,第二天叫狗子去帮她买了窗户纸,不止自己赁的西边两间屋,连娘俩的屋子也重新糊了一边儿,眼瞅就到冬天了,齐州可冷,四下撒气漏风还不冻死啊。

    狗子虽说对安然还有些戒备,倒也听话,知道安然赁了自家的屋子以后,安然叫干什么就干什么。

    转过天，安然又给他钱,让他去买了些香料,调料,一一置办齐了便让他去买猪头。

    炖猪头只掌握好火候便能炖的酥烂,收拾干净,冒了血水,把香料酱汁儿调料跟猪头一起放进大锅里,用小火慢慢闷炖,,如此小半天既成。

    安然把火掩小慢慢炖着,自己出去，刚说有些口渴,一碗热水便端到了跟前,狗子颇有几分别扭的道：“那个,喝水。”

    安然笑了，这小子还真是别扭,侧头看了眼正屋,就听狗子道：“娘刚吃了药睡了。”

    安然点点头,搬了个板凳坐在井台边儿上,瞧着里头的井水,仔细听仿佛有泉水涌动的声音,狗子家这眼泉水的水质极好,有股子甘甜的味道,烹茶好,酿酒最妙,回头想想爷爷酿酒的方子,酿几坛子试试,便自己不喝,也能分给左邻右舍啊,这条街上的人都是好人,邻里间互帮互助,有浓浓的人情味。

    安然正想着，忽见狗子蹭了过来,低声道：“你怎么没跟娘说？”

    安然看了他一眼,见他小脸通红,颇有些心虚,典型犯了错的孩子,想了想：“我爷爷跟我说过,，人要学会在逆境中生存,那怕再苦再难的境地,也要守住自己的原则才行,你偷钱是为了给你娘抓药,这是你的孝心,是对的,但你偷钱却又是错的,哪怕为了给你娘抓药，也不该犯这样的错。你本来是孝心,却有没有想过,如果你偷钱被人抓到,送到衙门里怎么办？你娘知道了,不用你抓药,估计也要气死了,再有，即便一次侥幸得手,你能保证次次侥幸吗。”

    “我,我知道不该偷人家的钱,我爹活着的时候，常跟我说,要活得堂堂正正,才是人。”

    安然点点头：“你爹说的是。”
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