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    怀着永恒的悲伤不断歌吟啊，我慨然叹息着这些凄凉。世上没有人了解我啊，我的心事能向谁倾诉？怀着高尚的情操和美好的品质啊，我的人格天下无双。

    伯乐早就死了啊，谁能识别哪匹千里马生性优良？人生在世间秉承着自己的命运啊，各人有各人的安排。坚定我心中广博的志向啊，还有什么值得我畏惧！深深地忧伤长长地叹息啊，这无穷无尽的悲哀。世道混浊没有知音啊，也没什么好说的了。人生在世间终归是不能回避死亡的啊，我不愿对自己的身体再那么珍爱。明白地告知后世的君子啊，我将成为你们的榜样。

    于是，屈原怀抱石头，投入汨罗江而死。

    屈原死后，楚国有宋玉、唐勒、景差等人，这些人都爱好文学而且以擅长辞赋而被世人称道。但他们都只学到了屈原委婉含蓄的辞令，而始终没人像屈原那样敢于直言劝谏。此后，楚国一天比一天衰弱，几十年后终于被秦国灭掉了。

    自从屈原沉江而死之后一百多年，汉朝出了个贾生，他在担任长沙王的太傅的时候，路过湘水，写了一篇辞赋投入江中以祭吊屈原。

    贾生名叫贾谊，是洛阳人。他在十八岁的时候，就因饱读诗书和会写文章而闻名于当地郡县。吴廷尉当河南郡守的时候，听说贾谊才华出众，就把他召来衙门任职，对他非常器重。孝文帝刚即位的时候，听说河南郡守吴公的政绩卓著，可为全国第一，而且吴公和李斯同乡，又曾向李斯求学，于是就征召他当廷尉。吴廷尉就向文帝推荐贾谊，说他年轻有才，精通诸子百家的学问。孝文帝就征召贾谊担任博士之职。

    当时贾谊二十出头，是最年轻的博士。每次文帝下令让博士们议论一些话题，那些老先生们都没什么话好说，而贾谊却能一一应对，人人都觉得他说出了自己心中想说的话。博士们都认为贾生具有杰出的才能，他们难以望其项背。孝文帝也很喜欢他，破格提拔他，一年之内就贾谊升任为太中大夫。

    贾谊认为从汉朝建立到孝文帝时代已有二十多年了，天下和乐太平，正是改正历法、变换服色、订立制度、确定官名、振兴礼乐的时候，于是他草拟了各种礼仪法令，崇尚黄色，尊奉五行之说，创造官名，彻底变更了秦朝的旧法。孝文帝刚即位不久，基于谦虚退让之道，来不及施行这些方案。但此后各项法令的修改以及诸侯必须去封地上任等事，都是早先贾谊提出的主张。于是孝文帝就与众大臣商议，想提拔贾谊担任公卿一职。但绛侯周勃、灌婴、东阳侯、冯敬这些人都非常嫉妒他，就说贾谊的坏话：“这个洛阳人，年纪轻轻而学识又浅薄，只想独断专权，把政事弄得乱糟糟。”孝文帝于是就慢慢地疏远了贾谊，不再听取他的意见，只任命他为长沙王的太傅。

    贾谊向文帝辞别后前去长沙赴任，他听说长沙的地势低洼，气候潮湿，自觉寿命不会很长，又因为是被贬到这个地方的，所以非常难过。在渡湘水的时候，贾谊写了一篇辞赋来凭吊屈原，赋文是这样写的：我敬奉天子的诏命，带罪来长沙任职。曾听说过屈原这个人啊，是自沉汨罗江而死。今天我站在湘江边上，托江水来凭吊先生的英灵。是遇上乱世，才逼得您自杀的。哎，真是太令人悲伤了！您赶上了那不幸的时代。鸾凤潜伏在隐秘之处，鸱枭却自在地当空翱翔。不肖的人居于尊贵显赫的位置，阿谀奉承的人得志便猖狂了起来；圣贤都不能顺顺当当地行事啊，方正贤良的人反而屈居下位。世人竟觉得伯夷贪婪，盗跖廉洁；莫邪的宝剑太钝，铅刀反倒是利刃。唉！先生您真得太不幸了，无故遭此横祸！丢弃周代传国的宝鼎，反将破瓠当好东西。用疲惫的老牛和跛驴当坐骑，却让骏马耷拉着两耳拉盐车。好端端的礼帽被当作鞋垫，这样怎能让人活得长久？哎，真是苦了屈先生，唯有您遭受这样的灾难！

    结语：算了，既然楚国人都不理解我，我的抑郁之情又能向谁倾诉？凤凰高飞远走了，人本应这样自己引退啊。效法神龙躲在渊底，深藏避祸来珍惜自己。韬光养晦以自处，岂能与蚂蚁、水蛭、蚯蚓做邻居？圣人的品德最珍贵，远离混浊的世间而自行隐匿。若是良马能被拴系住，怎么与犬、羊之类相区别！在乱世中遭到这样的灾祸，先生自己也有责任。先生可以游历九州以展宏图，何必对故都依依不舍呢？凤凰飞翔在千仞的高空之上，看到有德行的君王才停下来栖息。一旦发现危险的征兆，便振翅高飞远离是非之地。狭小污浊的小渠沟，怎能容得下能吞舟的大鱼？离开了江湖的大鱼，最终还是会被蝼蚁制服。

    贾谊在长沙王太傅任上的第三年，一次有一只猫头鹰飞进他的住所，停在他的座位旁边。楚国人把猫头鹰称为“鵩”。贾谊原本就因被贬到长沙，而这里地势低洼，气候又潮湿，所以自觉寿命不长，为此而悲痛伤感，于是写下了一篇辞赋来自我宽慰。赋文是这样写的：丁卯那年四月初夏，庚子那日太阳西斜之时，有一只猫头鹰飞进我的住处，它在我的座位旁停下，一副自在安闲的模样。这种奇怪的鸟进了我家，我私下觉得这件事很蹊跷。便打开卦书来占卜，卦书上面有这样一段话，“野鸟飞入住处呀，主人将会离开家”。请问鸟儿啊，“我离开这里后将去哪里？是吉，就请让我知道；是凶，也请告诉我是怎样的灾祸。生死是有定数的啊，请明白地通知我期限”。鸟儿听后长长地叹息，抬起头展展翅膀。不能开口说话，我以意相示请你自己推度。

    天地万物处于永恒的变化之中，本来就没有终止的时候。就像旋转的涡流，反复地循环着。外形与内气转化接续，如蝉的蜕化一般。其中的道理深微无穷，言语哪能形容得尽呢。祸中倚着福，福中也藏着祸。忧和喜同聚门下，吉和凶同在一起。当年吴国何其强大，但夫差却失败了。越国曾败退至会稽，后来句践却称霸于世。李斯顺利成功地游说了秦王，最终却遭受五刑之灾。傅说原本是一个刑徒，后来却做了武丁的宰相。祸对于福而言，与纠结在一起的绳索有什么区别呢？谁都无法详细地解说天命，谁又能预知它的发展？水变成激流就冲得猛，力道足的箭就射得远。万物循环往复，在轮回中旋转激荡。云升雨降诸事无常，错综变幻气象万千。天地运转造就万物，如云雾般浩瀚无边。天道高深无从预测，凡人难以对其谋算。生死的迟早都是命中注定，谁能知道它什么时候到来？

    更何况天地就像一个巨大的炉子，自然造化本来就是看炉的工人。阴阳是炉炭，世间万物都是铜。其中的聚散离合或生长灭亡，哪有常规可以拿来参考？事态复杂有诸多变化，未曾见过有尽头。生而为人也是一个偶然的事件，不必过于珍爱生命，也不必向往长生不老。纵然死掉化为异物，又何足忧虑到胆战心惊的地步！有点小聪明的人只顾自己的利益，别人的事都不重要，只有自己最重要。通达的人大气有胸怀，对死生、祸福都视若等闲。贪婪的人为了钱财而死，刚烈的人为了声名而死。浮华的人为权势而死，平民百姓则贪生而讨厌死。那些被名利诱惑、被生计逼迫的人，为了钻营而四处奔走。而那些道德品行极为高尚的人，不屈服于物欲，平等对待世间万物。愚蠢的人被俗累拘束，如囚徒一般不得解脱。圣人抛开世俗，只与天道共存。芸芸众生迷惑不解，爱憎之情堆满记忆。真人淡定静默，只与天道同生。丢掉智慧忘记形骸，超然物外而意识不到自己的存在。在那广阔恍惚的境界里，与大道一起翱翔。随着流水任意行进，碰上小洲就停下步伐。将此身交付给命运，不将其视为己有。活着是在世上寄宿，死了不过是长久休眠。内心如同平静无波的深渊，此生如同在不系缆绳的小船上漂游。不因活在世间就过于惜命，修养心性使其如空灵的轻舟。高德之人不为物所累，乐天知命而不烦忧。琐碎小事鸡毛蒜皮，哪里值得忧虑起疑！

    一年多后，贾谊被皇上召回京城。当时孝文帝刚祭祀完神灵，接受神灵的福佑，正坐在宣室里。因文帝对鬼神之事有了些感触，就向贾谊询问鬼神的本源。贾谊也乘机详细地讲述了有关鬼神的种种情形。到了半夜时分，文帝听得入神，不知不觉地总向贾谊的坐席靠近。听完后，文帝慨叹道：“我好久没见到贾谊了，自以为能超过他，现在看来我还是不如他。”不久后，文帝任命贾谊做梁怀王的太傅。梁怀王是孝文帝的小儿子，深受文帝宠爱，梁怀王喜欢读书，因此才让贾谊教导他。

    孝文帝又将淮南厉王的四个儿子都封为侯。贾谊劝谏文帝，他说国家的祸患就要从这里起源了。贾谊又多次向皇帝上疏，说某些诸侯的封地太多，甚至拥有多达几郡的地方，与古代的制度不符，可以逐渐削弱他们的势力，但是孝文帝没有听从他的建议。

    几年后，梁怀王因骑马时不小心，从马背上掉下来摔死了，没留下后代。贾谊认为这是自己没有尽到做太傅的责任，他非常伤心，哭泣了一年多后，也死去了。

    贾谊死时年仅三十三岁。后来文帝去世，武帝即位，提拔了贾谊的两个孙子担任郡守。而其中贾嘉最为好学，由他继承了贾谊的家业，曾与我有过书信往来。到昭帝时，他担任九卿之职。

    太史公说：我读完屈原写的《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》之后，深感屈原的志向而为之悲伤不已。当我到长沙的时候，特意去看了屈原沉江的地方，禁不住掉下眼泪，由此对他高洁的人品又多了几分想象。后来我读了贾谊的《吊屈原赋》，又责怪屈原，若以他卓异的才华去游说诸侯的话，哪个国君不能给他一个容身之地呢？何必弄到自沉汨罗这种地步。读过贾谊的《鵩鸟赋》之后，体会了将生死同等看待，对去留淡然处之的道理，又释然地抛弃了之前责怪屈原的想法了。

    刺客列传

    荆轲是卫国人。他的先祖是齐国人，后来迁到了卫国，卫国人称他为庆卿。他到燕国后，燕国人称他为荆卿。

    荆卿喜爱读书、击剑，他曾经凭着自己平生所学游说卫元君，但卫元君没有任用他。此后，秦国攻打魏国，并设置了东郡，将卫元君的旁支亲属都迁移到野王。

    荆轲曾经在漫游的时候路过榆次，在这里与盖聂谈论剑术，盖聂生气地瞪着他。荆轲出去后，有人劝盖聂再把荆轲找回来。盖聂说：“刚才我与他谈论剑术，他有谈得不甚恰当的地方，我瞪了他；你们去找找看吧，我想他应该已经走了，不敢再留在这儿了。”于是派人去荆轲住处询问房主，打听到荆轲已经驾车离开榆次了。派去的人回来禀报，盖聂说：“本来就该走了，刚才我瞪他，让他害怕了。”

    荆轲到邯郸游历，与鲁句践博戏，两人为博局的路数起了争执，鲁句践发怒后呵斥荆轲，荆轲却悄悄地逃走了，于是两人再没见过面。

    荆轲到燕国以后，与一个宰狗的屠夫及擅长击筑的高渐离相交甚欢。荆轲嗜好饮酒，天天与那个屠夫还有高渐离在燕市上喝酒，喝到似醉非醉的时候，高渐离击筑，荆轲就和着拍子在街市上唱歌，两人相互娱乐，不一会儿又相对哭泣，如入无人之境。虽说荆轲混在酒徒的圈子里，可是他为人深沉稳重，喜欢读书；他游历各诸侯国时，都是与当地贤士、豪杰、德高长者结交。他到燕国后，燕国隐士田光先生也对他很好，知道他不是平庸之辈。

    高渐离改名换姓给别人当酒保，隐藏在宋子这个地方工作。日子久了，觉得很累，他听到主人家的堂上有客人击筑，就在那里徘徊舍不得离开。常常脱口而出：“那筑的音调有好的地方，也有不好之处。”侍从将高渐离的话告诉主人，说：“那个酒保懂得音乐，私下对击筑的好坏很有研究。”他家主人就叫高渐离到堂上击筑，满座人都说他击得好，赏酒给他喝。高渐离想到要长久地隐姓埋名、担惊受怕地躲藏下去是没有尽头的，便退下堂来，从行李匣子中取出自己的筑和衣裳，改装整容再次来到堂上，满座的人都大吃一惊，离开座位对他施以平等的礼节，将他尊为上宾。众人请他击筑唱歌，没有谁听后不被感动得流着泪离去的。宋子这个地方的人们轮流请他去做客，秦始皇听说了这件事后便下令召见他，有认识他的人，就说：“这人是高渐离。”秦始皇爱惜他擅长击筑的才华，特别赦免了他的死罪，但熏瞎了他的眼睛。秦始皇让他击筑，听后没有一次不叫好的。渐渐地他离秦始皇更近了。高渐离把铅块放进筑心中，等到再一次进宫击筑靠近秦始皇时，举筑要击杀秦始皇，没有击中。于是秦始皇将高渐离杀了，终身不敢再接近从前各诸侯国的人了。

    张耳陈馀列传

    范阳人蒯通对范阳令劝道：“我私下听说您就要死了，所以前来表示哀吊。但即便如此，我还是要恭喜您，因为有了我蒯通你将得以死而复生。”范阳令说：“为什么哀悼我？”蒯通回答道：“秦朝的法律非常严酷，您做范阳县令十年了，杀死多少百姓，多少人成了孤儿，砍断人家的脚，在人家脸上刺字，数也数不清您做过多少这样的事。然而没有哪个慈父孝子敢把刀子插进您肚子里的原因，是惧怕秦朝的酷法罢了。现在天下大乱，秦朝的法律没有办法施行下去了，然而，此时那些慈父孝子就会把您杀了，以成就他们的名声，这就是我来哀吊您的原因啊。如今，各诸侯都背叛了秦朝，武信君的人马即将来袭，您却坚持要死守范阳，年轻人都争先抢后地要杀死您，去投奔武信君。您应该赶快派我去找武信君，大概能转祸为福的时机就在当下了。”

    范阳令就派蒯通求见武信君：“您一定要打了胜仗之后再夺取土地，攻破了守敌之后才占领城池，我私下认为这么想是错的。如果您真的能听从我的计策，就可以不发兵而使城邑降服，不通过战斗也能攻占土地，只要发出檄文就能让您平定千里，您看可以吗？”武信君说：“你是什么意思？”蒯通回答道：“如今范阳令本该整顿他的人马坚守范阳的，可是他胆小怕死，贪恋富贵，他本打算率先投降，又害怕您觉得他是秦朝任命的官吏，像从前那些被攻下的十座城池的官吏那样被杀。可是，如今范阳的年轻人也正想杀他，然后据守城池来抵抗您。您为什么不让我带侯印去任命范阳令，范阳令就会将城池献给您，年轻人们也不敢杀死他们的县令了。派范阳令坐着豪华的车子，在燕国、赵国的郊野行驶。燕国、赵国郊野的人们看到他后，都会说这是范阳令，他率先投降随即就得到这么优厚的待遇，他们也会高兴的，燕、赵的城池就可以不战而降了。这就是我说的发布檄文而平定千里的计策。”

    一次赵王外出，被燕军抓获。燕国的将领将他囚禁，要瓜分赵国一半土地才肯将赵王放回。赵国派使者前去燕国交涉，燕军就杀死使者要求割地。张耳、陈馀为这件事感到忧虑重重。有一个勤杂兵对他同宿舍的伙伴们说：“我要替大家去游说燕王，我会与赵王一同坐车回来。”同屋的人都讥笑他道：“派去了十几位使者，一去就立即被杀，你能有什么办法救出赵王呢？”这人跑到燕军的大营。燕将见到他，他却问燕将：“知道我来这里是干什么吗？”燕将回答道：“你不过是想救出赵王。”他又问：“您知道张耳、陈馀是怎样的人吗？”燕将说：“是贤人。”他继续问：“您知道他们心里在想什么吗？”燕将回答道：“不过是要救出你们的赵王罢了。”赵国的勤杂兵笑着说道：“您还不了解这两个人想要的东西。武臣、张耳、陈馀马鞭一挥，就指挥军队攻下了赵国几十座城池，他们个个都想面南而称王，难道他们甘愿终身做别人的卿相吗？做臣子与做国君怎么可以相提并论呢？只是他们顾虑到局势刚刚稳定，还没有敢将国土一分为三，各立为王，权且暂时先按年龄大小为序立武臣为王，用以维持赵国的民心。如今赵国已经稳定，这两个人也想瓜分赵地分别自立称王，只是时机还不够成熟罢了。如今，您却囚禁了赵王，这两个人表面上是救赵王，实际上是想让燕军杀死他，他们好瓜分赵国自立为王。原来凭着一个赵国的力量就能将燕国轻而易举地攻下，何况若有两位贤王相互提携，以杀害赵王的罪名来讨伐燕国，灭亡燕国是很容易做到的事。”燕将觉得他说的有道理，就将赵王放回，勤杂兵就替赵王驾车，与赵王一同归来。

    汉七年，高祖从平城路过赵国，赵王袒露短衣，戴上袖套，从早到晚亲自侍奉皇上饮食，态度谦卑，尽到了女婿的礼节。高祖却席地而坐，伸开双腿责骂赵王，对他非常傲慢。赵国相国贯高、赵午等人都已经六十多岁了，他们原来都是张耳的宾客，生性豪爽、爱冲动，就愤怒地说道：“我们的国王是一个懦弱的国王啊！”于是规劝赵王道：“当初天下豪杰并起，有才能的人先立为王。如今您那么恭敬地侍奉高祖，而高祖却对您如此粗暴无礼，请让我们替您杀了他！”赵王张敖听了这些话后，便把手指咬出血来，说：“你们怎么能说出这样的错话！更何况先父亡了国，是靠着高祖才得以复国，恩德使子孙也受惠，所有这些都是高祖出的力啊，但愿你们不要再说了。”贯高、赵午等十几个人都纷纷议论道：“都是我们的不对。我们的大王有忠厚长者的风范，不肯背弃恩德。可是我们的原则是不受侮辱，如今是我们怨恨高祖侮辱大王，所以才要杀掉他，何必要玷污了我们大王的名声呢？假使事情成功了，功劳就给我们的大王；失败了，就由我们自己承担罪责！”

    汉八年，皇上从东垣返回，途经赵国，贯高等人在柏人县住所的夹壁中埋伏下武士，想要截杀高祖。皇上路过那里想要留宿，心有感应，问道：“这个县的名称是什么？”回答道：“柏人。”“柏人，是要受到别人迫害啊！”于是没有留宿就离开那里了。

    汉九年，贯高的仇人知道了他的密谋，就向皇上报告了贯高谋反这件事。于是皇上下令将赵王、贯高等人统统逮捕，同案的十几个人争相刎颈自杀，只有贯高一人愤怒地骂道：“谁让你们自杀的？如今大王确实没有参与这件事，却要一块被捕；你们都死了，谁来辩白大王并没有反叛的意思呢！”于是众人被囚禁在密封坚固的囚车里与赵王一道被押送到长安。朝廷要给赵王张敖治罪。

    皇上向赵国下诏，群臣和宾客中有敢追随赵王的，全部灭族。贯高和门客孟舒等十几个人，都剃掉自己的头发，用铁圈钳住脖子，装成是赵王的家奴跟随赵王进京。贯高一到，便接受审判说道：“是我们这些人干的，赵王确实不知情。”官吏审讯他，打了他几千鞭，又用烧红的铁条去刺他，把他弄得体无完肤，但他始终没再说话。吕后多次对皇上说，张敖因为鲁元公主的缘故，是不会做这种事的，皇上愤怒地说：“若是让张敖拥有了天下，难道他还会考虑你的女儿吗！”皇上不听吕后的劝告。廷尉将审理贯高的情形和他的供词禀报皇上，皇上说：“真是壮士！谁对他了解，可以通过私情问问他的想法。”中大夫泄公说道：“我和他是同乡，对他一向很了解。他本来就是为赵国树立名声节义、不肯背弃承诺的人。”皇上便派泄公拿着符节去问他。泄公来到竹轿旁，贯高仰起头看看他说道：“是泄公吗？”泄公像从前与之欢好时那样慰问他的劳苦，问他赵王到底有没有参与这个计谋。贯高说：“依照人之常情，有谁会不爱自己的父母妻子孩子呢？如今我的三族都因为这件事要被论罪处死，我怎么忍心用我所有亲人的性命去换赵王呢！但是赵王确实没有谋反，只是我们这些人干的。”他详细地说出了他们之所以要行刺皇上的本意，和赵王确实不知内情的情况。于是泄公进宫，把这些事详细地报告给皇上，皇上便赦免了赵王。

    皇上看重贯高是一个讲信义的人，就派泄公告诉他赵王已经被赦免了，说：“赵王已被放出来了。”因此也赦免了贯高。贯高高兴地说：“我们赵王确实被放出来了吗？”泄公说：“是的。”泄公又说：“皇上赞赏您，所以也赦免了您。”贯高说：“我不死没有别的原因，只是为了证明大王确实没有谋反，如今大王已被释放，我的责任也已经尽到了，死了也不会遗憾啦。况且身为人臣却有篡杀的罪名，还有何脸面再侍奉皇上呢！纵使皇上不杀我，难道我的内心不惭愧吗？”于是仰头断喉而死。就在当时，贯高已经名满天下了。

    张敖被放出去不久，由于娶了鲁元公主的缘故，所以被封为宣平侯。皇上当时很赞赏张敖的宾客，凡是以被铁环钳脖的家奴身份跟随赵王入关的，没有不做到各诸侯的相国、郡守的。一直到孝惠帝、吕后、孝文帝、孝景帝时，赵王宾客的子孙们都能做到拿二千石俸禄的高官之位。

    太史公说：张耳、陈馀都是受世人称道的贤人；他们的门客奴仆，没有哪个不是天下的英雄豪杰，在他们所居住的诸侯国里，没有不当上卿相的。然而，张耳、陈馀当初在贫贱不得志的时候，相互信任，誓同生死，难道没有义无反顾吗？等到他们占有了土地，就开始争权夺利，终于相互残杀，恨不得把对方消灭。为什么以前曾那么真诚地相互仰慕、彼此信任，而日后又相互背叛，对待彼此的态度是那么暴戾呢？难道他们不是为了势利才相互交往吗？他们的名誉虽高、宾客虽多，但他们的所作所为与吴太伯、延陵季子相比，恐怕就大相径庭了。

    淮阴侯列传

    淮阴侯韩信是淮阴人。当初他还是平民百姓的时候，家里穷，他品行又不好，没能被推选去做官，又不会做买卖谋生，所以经常去别人家吃闲饭，大多数人都厌恶他。他曾经多次去下乡南昌亭亭长家里吃闲饭，接连好几个月，亭长的妻子讨厌他，便提前把早饭做好，然后端到内室急急地吃完。到开饭的时候韩信去了，却没给他准备饭。韩信也明白了他们的用意，一怒之下，就与他们断绝关系，然后离开了。

    韩信在城下钓鱼，那里有几位老大娘在漂洗衣物，其中有一位大娘看到韩信很饿，就给韩信饭吃。几十天都如此，直到漂洗的活儿做完。韩信很高兴，对那位老大娘说：“我以后一定会重重地报答您老人家。”老大娘生气地说：“男子汉大丈夫却养活不了自己，我是可怜你才给你饭吃，难道是指望着你报答吗？”

    淮阴的屠户中有一个年轻人侮辱韩信，他说：“虽然你生得高大，喜欢带刀拿剑，其实你不过是个胆小鬼罢了。”又当众羞辱他：“你韩信要是不怕死，就拿剑来刺我；如果你怕死，就从我胯下钻过去。”于是韩信仔细地瞅了他几眼，低下身从他胯下爬了过去。满大街的人都笑话韩信，觉得他是个胆小鬼。

    当项梁率军渡过淮河的时候，韩信持剑跟随项梁，做他的部下却没什么名气。项梁战败后，他又隶属项羽，项羽任命他为郎中。他曾多次向项羽献策，但项羽都没有采纳。汉王刘邦入蜀的时候，韩信离开楚军归顺了汉王。因为没有名气，只做了接待宾客和负责外联的小官。后来因犯法被处斩，同伙的十三人都已被杀了，轮到韩信受刑，他抬头仰视，正好看见滕公夏侯婴，就说：“难道汉王不想统一天下吗？何必要杀壮士呢！”滕公觉得他的话非同凡响，又见他相貌堂堂，就把他放了。与韩信交谈后，很是欣赏他，便把这件事报告了汉王，汉王就任命韩信做治粟都尉。汉王并没有察觉出他有什么出众的地方。

    韩信曾多次跟萧何交谈，萧何认为他是个奇才。汉军到达南郑，各路将领共计有几十个人在半路上逃跑了。韩信估摸着萧何等人已向汉王推荐自己多次，但汉王并不想重用自己，于是也逃走了。萧何听说韩信逃跑之后，来不及报告汉王，就去亲自追回韩信。有人报告汉王道：“丞相萧何逃走了。”汉王听了后大怒，如同失去了左膀右臂一样。过了一两天后，萧何回来拜见汉王，汉王又是生气又是高兴，骂萧何道：“你为什么要逃走？”萧何说：“我不敢逃走，我是去追回逃走的人。”汉王说：“你追的人是谁呢？”萧何回答道：“是韩信。”汉王又骂他：“各路将领逃跑了几十个，你都没去追；却说去追韩信，你这是在骗人。”萧何说：“那些将领都容易得到。但是像韩信这么杰出的人，普天之下再找不出第二个。大王您如果只想长期在汉中称王，自然就用不着韩信，如果想要争夺天下，除了韩信就再没有谁能与您共计大事了。只看大王怎么决定了。”汉王说：“我也想向东发展啊，怎么能苦闷地长期待在这儿呢？”萧何说：“大王既然决意向东发展，如果您能重用韩信，韩信就留得下来，不能重用他，他终究是要逃跑的。”汉王说：“看你的面子，我让他做个将军。”萧何说：“即使是您任命他做将军，他也一定不肯留下来。”汉王说：“那就任命他当大将军。”萧何说：“那可太好了。”于是汉王就要召来韩信任命他为大将军。萧何说：“大王您一向待人轻慢，不讲礼节，现在任命大将军就像叫小孩儿似的，这便是韩信要离去的原因啊。如果大王决心要任命他，就选个良辰吉日，斋戒后设置高坛和建筑广场，要准备好完备的礼仪才可以呀。”汉王答应了萧何的请求。众将听到要任命大将的消息后都很高兴，人人都觉得自己要做大将军了。等到任命的时候，竟然是韩信领命，全军都感到非常惊讶。

    韩信和张耳率领几万人马，想要东下突破井陉口，以攻打赵国。赵王、成安君陈馀听说汉军将要袭击他们，便在井陉口聚集大军，号称有二十万人。广武君李左车向成安君献计道：“听说汉将韩信渡过了西河，俘虏了魏王，生擒了夏说，最近还血洗了阏与，如今又有张耳协助他，商议着要夺取赵国。这是乘胜离开本国远征的表现，其锋芒锐不可当。可是，我听说千里运送粮饷，士兵们就会挨饿，临时打了柴草烧火做饭，部队就经常吃不饱。眼下井陉的这条道路，两辆车无法并行，骑兵也不能排成行列，这样行军数百里，运粮草的人马势必远远地落在队伍的后边，希望您临时拨给我精兵三万，我从小路将他们的粮草拦下，您就深挖战壕高筑营垒，坚守军营不跟他们交战。他们向前没法战斗，向后不能退却，我率奇兵截断他们的后路，让他们在荒野里抢不到一点东西，不出十天，两将的首级就可送到将军帐前。希望您可以仔细考虑我的计策。否则，我们一定会被这两个人俘虏。”成安君是信奉儒家学说的古板书生，时常说正义的军队不用诡计制敌，便道：“我从兵书上看到，兵力是敌人的十倍，就可以将敌人包围，是敌人的一倍就可以与之交战。现在韩信号称率领数万人马，其实不过数千。他们竟然跋涉千里来侵袭我们，也已经非常疲惫了。像现在这样回避不出击，以后有强大的后续军队到来，我们又如何对付呢？各诸侯会觉得我胆小，然后轻易地来攻打我们。”成安君没有采纳广武君的计谋，广武君的计划落空了。

    韩信派人暗中打探，密探得知广武君的计谋没有被采用，回来报告，韩信大喜，这才敢领兵进入井陉。距离井陉口还有三十里的时候，大军停下来宿营。半夜传令大军准备出发，选了轻装骑兵两千人，每人拿着一面红旗，从小道上山，隐蔽在山中观察赵国的军队。韩信告诫这支队伍：“交战时，赵军看见我军败逃，必然会全军出动追赶我军，你们火速冲进赵营，拔掉他们旗帜，竖起汉军的红旗。”同时让副将传达给士兵们开饭的命令。说：“今天打败了赵军后正式会餐。”诸位将领们都不相信，假意答应道：“遵命。”韩信对手下的军官说：“赵军已先行占据有利的地形筑造了军营，若他们看不到我军大将的旗鼓，就不会出来攻打我军的先头军队，怕我们到了山路险要的地方会退回去。”于是韩信派出一万人做先头军队，出了井陉口，背靠河水摆开阵势。赵军远远望见此情此景，大笑不止。天刚亮，韩信率军大张旗鼓地走出井陉口。赵军打开营门出击汉军，双方激战了很久。这时，韩信、张耳假装战败，抛旗弃鼓，逃回了河边的阵地。河边阵地的军队打开营门让他们回来。然后又与赵军激战。赵军果然倾巢出动，抢夺汉军的旗鼓，死追韩信、张耳。韩信、张耳已回到河边阵地。汉军全军殊死奋战，赵军无法打败他们。韩信派出去的那两千轻骑兵，在赵军倾巢出动去追逐战利品之时，火速冲进赵军的空军营，将赵军全部的旗帜拔掉，立起汉军的两千面红旗。这时，赵军已不能打败汉军，无法俘获韩信等人，于是想要退回军营，但军营处插满了汉军的红旗，赵国将士大为震惊，以为汉军已经俘获了赵王的全部将领，于是赵军大乱，士兵们纷纷逃跑，即便赵将诛杀逃兵，也无法阻止这场变乱。于是汉军前后夹击，彻底击垮了赵军，俘虏了很多人，并在泜水岸边杀死了成安君，生擒了赵王歇。
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