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    侯沧海和往常一样，来到服装城以后，没有立刻进入小梅服装店，坐在木椅上观察店内情况。店里有三个顾客，两人在挑选衣服，一人正在与熊小梅讲价。熊小梅当过老师，与人交流能力挺强，算得上能言善辩。过了一会，有两个顾客提着衣服走了出来，又有三个女性顾客走进店内。

    在小梅服装店对面，一家大店正在装修，这家店安装了宽大的落地窗，装修现代。

    熊小梅刚刚做成了一笔生意，送走客人后，哼着音乐来了几个华尔滋舞步。正在自我旋转地见到了坐在外面的男友，春风满面地走过来，道：“你怎么坐在外面？”侯沧海指了指对面的店，道：“我在观察你的潜在竞争对手，只要有钱赚，肯定会有模仿者。”熊小梅道：“整个服装城只有我一家正宗韩流服装，还没有对手，所以你不用操心。你别管对面的店，服装城经常有门店开业，不足为怪。”

    聊了几句，熊小梅回店。

    侯沧海在服装城四处转悠。走到靠近小学校的地方有一个茶馆，里面聚着人在围观下棋。下棋者是两个年轻人，劲头十足，争锋相对，互不相让，把棋子在棋盘上砸得砰砰直响。在服装城听到棋盘被敲响的轻脆声音，侯沧海如同听到仙乐一般。熊小梅在八点以后才打烊，此时距离打烊时间还早。他站在棋边，抱手观战。

    围观的人多，和上次在秦阳下棋惊人一致，实际上真正参加战团的是三人，一位约四十多岁的中年人，还有两个年轻人。茶几上摆开一副象棋，两个年轻人杀得难解难分，中年人聚精会神观战，不时出言支招。

    侯沧海目不转睛地盯着枰上局，发现了不少败招，下意识轻轻摇头。

    观棋不语真君子，举手无悔大丈夫，他仍然把嘴巴紧紧捂住，不说话。更何况这两人棋力不够，指出毛病，他们未必听得懂。

    中年人注意到侯沧海表情，等到此局结束，道：“这个小伙子棋力不错啊，刚才看到你在摇头，来，杀一盘。”

    侯沧海棋瘾上来，也不推辞。双方摆好棋子，也不客套，开始较量。侯沧海原本以为中年人棋力高超，下到这个时候知道中年人棋力不如自己，倒是与原局长张强相差不多。他们对布局没有研究，更喜欢凭借中局格斗决定胜负。这种下法开局吃亏，没有胜理。

    棋局很快一边倒，中年人脸色略有难堪，不过很快调整了过来，道：“下得好啊，平时没有见你来下棋。我是市体委的，他们都叫我老吴，吴培国，你在哪里上班？”

    侯沧海道：“我在江阳区委工作。”

    老吴道：“以前张强书记爱好下棋，你和他下过没有？”

    侯沧海道：“经常下。”

    “没有想到江阳区委还藏着一个高手，没听说过啊，山南要举行象棋比赛，江州先搞预赛，你可以来报个名。你平时到体委棋室来和专业高手切磋一番，这样进步才快。这里是业余选手聚集的地方，体委棋室才是专业棋手较量的地方，我在那边上不了场，纯粹组织者。”  老吴这句话里暗含着机锋，提醒面前年轻人不要骄傲，本市真正高手还没有出来。

    不知不觉中，时间到了晚上八点，服装城内渐渐冷清下来。侯沧海与中年人吴培国互留电话后，便回到小梅服装店。小梅还在服装店拖地，心情很是不错，得知男友下棋去了，也没有埋怨。

    收拾了门面，两人到外面吃渝派新火锅，一身暖和地坐着公交车回到黑河。

    对于侯沧海来说，他在区委政法委的日子波澜不惊。往日激情如被一场淅淅沥沥的春雨浇湿，不见了踪影。

    唯独令他感到安慰的是服装店生意不错。

    除了对服装店关心以外，侯沧海重新开始征战楚河汉界。以前在江州象棋界根本没有侯沧海这个人物，几次征伐之后，其强劲实力为他夺得了“江阳快刀手”的绰号。快刀手是侯沧海在网络上的棋名，两者结合在一起，就是他在江州棋坛的浑名。

    棋场得意，官场失意，总是让侯沧海感到郁闷和不服气。他清楚地知道，辞职只是时间问题。

    小梅服装店开业以来，生意出奇地好，这让熊小梅自信心大增。据她保守估算，每一个月纯利润至少有一万元，一万元略等于侯沧海一年工资，侯沧海一方面为赚到钱高兴，另一方面也感叹自己工资收入之微薄。

    一次盘点之后，侯沧海看着一叠钞票，无意道出在秦阳大酒店遇上杨中芳之事，道：“离开秦州时，你妈专门叮嘱我不要轻易辞职，免得两人一起没有饭碗，这有可能导致家庭严重的经济危机。现在看来，我们财务就要自由了。”

    熊小梅惊讶地道：“她是什么时候说的？”

    侯沧海自知失言，掩饰着道：“她一直都是这个观点。现在我们生意做起来了，我也可以考虑辞职了。就算我一时找不到合适项目，服装店也能养活我。”

    熊小梅得意地道：“那是当然。”

    两人高兴劲没有持续太久，对面服装店在四月一日愚人节那一天开业，名字叫做“韩潮来袭”，规模要比小梅服装店大得多，有四个穿着统一服装的营业员。最让人感到压力的是其所卖服装与小梅服装店同质，服装档次非常接近。
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