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    “萨丁王要趁机杀你。”艾希思严肃说，“萨丁王从靺鞨使者手中接受了一批铠甲，将重甲骑兵从三百人扩建到了一千人。你也知道，靺鞨人忌惮萨丁人谋反，将萨丁的军队限制在三千人以内，且重甲骑兵限制在三百人以内，但现在重甲骑兵忽然扩增到了一千人的规模，靺鞨人绝不会做这么蠢的事。萨丁重甲骑兵不会无缘无故扩军，即便萨丁王想扩军，靺鞨人也不会允许。但他们的确这么做了，为了对付谁呢？毫无疑问，他们是为了对付你。”

    张孝武捋着胡子，疑惑道：“或许他们另有打算？”

    艾希思冷笑：“你觉得可能吗？萨丁地处圣汉、靺鞨与西秦三者中间，圣汉与靺鞨签订十年之约，且两个国家十几万军士枕戈待旦，萨丁敢对他们有什么心思？他们唯一敢对付的，就是西秦。”

    张孝武乐了，想睡觉有人送枕头，他缺少控制萨丁的借口，现在就来了，便说：“你已经知道对付我的具体计划了吧？”

    艾希思笑了：“你如何知道我熟悉计划？”

    张孝武道：“以你的聪明才智，肯定在获悉全部计划后才告知于我。”

    艾希思点头道：“的确如此，萨丁王太自信了，但他不知道他今年新娶的米尔人妃子，欠我一条命。萨丁王以为新妃是米尔人不懂萨丁语，在与心腹商量的时候并没有顾忌她在一旁，米尔人原封不动地将他的计划告知于我。萨丁王制定三个计划，第一个计划在您的使团抵达叶沙城后，收买驿站伙夫给您下慢性毒药，第二个计划是在大典结束之后派杀手刺杀你，第三个计划是在你从叶沙城返回西秦的半途中派遣重甲骑兵截杀。”

    张孝武摸着胡子思考良久：“借刀杀人，靺鞨人用起了计策了？”

    艾希思道：“萨丁王没有胆子杀你，但你敢反对靺鞨人吗？”

    张孝武忽然意识到，或许这个册封大典的真正目的，是靺鞨人想要自己的命。但如今西秦逐渐崛起，而靺鞨陷入双主之争，迷术对西秦这个属地动手师出无名，于是借了萨丁的刀杀人。

    张孝武问：“我该如何感谢你？”

    “我需要权力。”

    “哪种权力？”

    “最高的权力，萨丁王一样的权力。”
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