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    钱谦益昂然道：“公雄才峻望，薄海具瞻，这微管之叹，舍公其谁。可惜公入阁以来，屡屡德行有亏。公十九龄受知于天子，三元及第，此番恩遇百年也没有第二人，然公却以天下为公疏，礼部焚诏，复张文忠名位令天子屡陷不义不仁之名。”

    “公之业师为张文忠贬斥，山长因张文忠而死，初入官场时，数被为难，此事天下皆知，然公却先后为张文忠平反翻案，不知公之师道何在。”

    “本朝自太祖杀李善长，胡惟庸，以废宰相，张文忠事功虽有建树，但却有操弄权柄之实，公为张文忠翻案，言在于宫府一体，实则如张文忠故事，野心勃勃以内阁取代天子治理天下。”

    “公入朝拜相皆可称负天下之望，然公入朝二十二载起初十七年，所言建事，规劝君上犹可称道，但入阁当国五载来，却无一句正言匡劝，满朝皆言废矿税，公身为宰相却独不言此。”

    “公不言废除矿税，献媚于上，中排挤同僚，下操弄舆论，打压敢言之士，如沈相公，石大司马，毕自严先后而去，公以变法之名揽相权，揽权不事功只为权相。眼下朝中除了对公阿谀奉承之言，又能听得到几句真话，此与弄权害国的奸相何异？今日下官斗胆直言，望公三省。”

    钱谦益一口气说完，但见林延潮脸上神色自始至终都是平静如常：“古有一条恶蛟，每年要求村子献祭金银珠宝，每年村子都有一个男子去与恶蛟搏斗，但无人生还。又一个男子出发时，有人悄悄尾随。”

    “但见恶蛟穴里铺满金银财宝，男子杀了恶蛟。然后坐在尸身上，看着**珠宝，慢慢地长出鳞片、尾巴和触角，最终变成恶蛟。”

    钱谦益听林延潮之言不由瞠目结舌。

    林延潮笑了笑道：“此非汝心底所想吗？汝之才甚矣，故德不驭才！本辅不为难你，走吧！”

    说罢林延潮挥了挥手。

    接着钱谦益就被几个五大三粗的家丁，脸朝下臀朝上地丢到了大街上，摔了一个鼻青脸肿。

    钱谦益走后，林延潮默然了一阵。

    数日之后，早朝毕。

    林延潮与沈鲤，朱赓正在东阁里议事。

    这时候禀告圣济殿提督太监崔文升，太医院使徐文元来见。

    二人入内后向三位辅臣叩头道：“见过林老先生，沈老先生，朱老先生。”

    三位阁臣皆着大红蟒衣，但居中的却是最年轻的林延潮。

    他开口问道：“近来皇上龙体如何？”

    但见徐文元偷看一眼崔文升的脸色，这个表情虽是一晃而过，但三位辅臣哪个不看在眼底。

    徐文元道：“回禀林老先生，从皇上脉象来看，乃积痰在内，寒热相激，以至圣体烦热，头目眩痛，呕逆恶心，寝歇不宁。”

    林延潮听了这症状向沈鲤问道：“沈阁老精通医道，你看皇上这病如何？”

    沈鲤捏须沉吟片刻道：“此乃痰火之症，既是痰火多属有余，有余之症相乘于不足，这一切饮食起居嗜欲喜欢皆寒热之媒，都能助痰升火，不可不慎。”

    内阁大学士就是如此，不仅是经济民生，还要上知天文下知地理，连堪舆风水都要精通，至于看病诊脉也是必须之一。

    但知道归知道，话不可以乱说。

    林延潮道：“你们两位都是宫里的老人，皇上病情到现在也没有起色，现在本辅要你们拿一句实话。”

    徐文元额上出汗道：“回林老先生的话，表症来看尚可，但具体如何还要从下面几日脉象来看。”

    林延潮又看向崔文升，但见崔文升目光一凛，随即拜下道：“回林老先生的话，病情还是因时节而起，当务之急还在于无令外侵，无使中滑，等到天气暖了，龙体自会安康。”

    林延潮点了点头道：“知道了，退下吧。”

    二人走后，林延潮问道：“这二人的话可信否？”

    沈鲤道：“这二人有些语焉不详！”

    朱赓调和道：“仆亦赞同沈公见解，但此事关龙体万安，宫里人说话谨慎一些，也是情理之中。”

    林延潮道：“眼下宫中情况不明，我等还是未雨绸缪，务必让下面各部寺大臣们打起精神来。至于朝鲜倭国安南的贺使都先推一推，至于其他使国也排到后面去。”

    “至于顺天府，五城兵马司，刑部这几日都看紧着点，胆敢闹事者，无论是谁，先抓起来再说。”

    “是。”

    当下朱赓有事先行回阁，林延潮则留下沈鲤说了一会话。

    林延潮看得出沈鲤似与自己有什么保留，想起来确实是自己当初答允他的事没有办到。

    其实沈鲤入阁以来，林延潮与他相处还算默契，甚至称得上以国事天下相期许。沈鲤自号‘耐辱子’，很多事上也擅于忍耐。

    他与林延潮于政事上意见相抵时，沈鲤可以收住自己的话，事后再心平气和地与林延潮探讨。

    商议一阵，沈鲤也是起身告辞。

    二人走到阁门边，沈鲤停下脚步来，林延潮等他说话。

    沈鲤欲言又止，最后作了一揖道：“等皇上龙体安康后，仆再与次辅细聊吧！”

    林延潮点了点头。

    一个月内，宫内平安无事。

    至二月十六日这日巳时。

    文渊阁一如平常。

    却见一名中使行色匆匆从宫中赶至，快到阁门时脚下一绊，摔倒在台阶前。

    “三位老先生，大事不好了，皇上他……他龙体不豫。”中使垂泪哭道。

    闻言林延潮与沈鲤，朱赓二人对视一眼。

    此事对林延潮而言似意料之中，但似又在意料之外。

    下面太监又说些什么话，林延潮分明听到耳里，却无法揣摩其意思。

    等到这名太监言道：“皇上召三位辅臣及部院大臣至仁德门。”

    林延潮方才定下神，从椅上站起身来道：“知道了，立即让各部院正堂至仁德们，衙门里佐贰官候命，还有两位阁老还有什么主张？”

    沈鲤，朱赓也好不到哪里，都是一副心乱如麻的样子。林延潮询问后半响，沈鲤方答道：“还要令衙门里官员不许走漏消息。”

    朱赓补充道：“不错，没有允许，一个人也不许走。”

    说完之后，林延潮与沈鲤，朱赓二人立即赶往仁德门，片刻之后部院大臣们也没一个怠慢陆续赶到仁德门。

    礼部尚书于慎行最先来了，其次是兵部尚书宋应昌等人，等到左都御史温纯到了一阵，最后来得方是吏部尚书李戴。对于李戴的迟到，众人总是习以为常，平日以为是装的，看来倒是错怪他了。

    他们一见面即问三位辅臣内廷的情况，但见三位内阁大学士都沉着张脸摇了摇头。

    于是众人按照朝班的顺序，在仁德门前等候。

    等了一阵，却仍等不到天子召见。

    有些官员窃窃私语。

    禁宫广场上很是空旷，平日常有疾风，但今日却微风不起，格外反常。

    正在这时仁德门一开，但见提督东厂孙暹，英国公张维贤带着众多禁军走了出来。

    见英国公张维贤已经在内，林延潮明白别看天子平日重用文官集团，但在这局势过度，政权更替时，天子当然明白抓住抢杠子就是抓住一切的道理。

    也难怪为何文官们怎么弹劾这些人也是弹劾不动。

    提督东厂孙暹，英国公张维贤走到林延潮面前行礼。

    别看英国公张维贤一个月前在林府时，满脸堆笑的样子，现在却是一脸严肃，面无表情。

    “林老先生，沈老先生，朱老先生，皇上请你们三人至启祥宫陛见。”

    林延潮微微有些犹豫，在这政局不稳的时候，内阁全部入宫？

    这些日子虽说他与陈矩，骆思恭保持联络，宫中有什么异变他定会提前知晓，但此刻让他一人步入隔绝内外宫中，着实令他心底有些忐忑。

    “可有圣旨？”朱赓笑呵呵地问道。

    “回禀朱老先生，皇上传得是口谕。”

    犹豫片刻后林延潮道：“还请两位带路吧！”

    “次辅！”

    众官员脚跟一动，纷纷上前似要提醒什么。

    林延潮转过身道：“本辅入宫以后，诸位在此等候，申时前一定回到这里。”

    林延潮言下之意若申时没回到这里就……该干嘛干嘛。

    “是。”众官员稍稍放心退下。

    说完林延潮与沈鲤，朱赓三人一并大步走进仁德门，门后是仁德堂，又名精一堂。

    再之后则是养心殿，养心殿是嘉靖年间所建，现在是礼监掌印秉笔之直房，至于殿外房高不过墙的卷棚直房则是宿夜火者所住。

    同时宫中膳房也在此。

    林延潮三人经养心殿走到一道偏门，即到了启祥门。

    启祥门有内外两道。外启祥门并非正门而是在墙角侧开，坐东朝西。而启祥宫的正门则是朝北。

    启祥宫是东西六宫中最特殊的，除了嘉靖皇帝生于此宫外，此宫还是西六宫中唯一宫门正门朝北开的宫殿。

    正门石坊向北处书写着扁石青地金字圣本肇初，向南处则书元德永衍。

    林延潮一路走出但见宫禁森严至极，到了宫门处，太监拿着木棍守着宫门，甚至还需搜身入内。

    到了启祥宫后，林延潮三人走至殿门处。

    “三位阁老里面请！”提督东厂孙暹，英国公张维贤都是停步。

    林延潮回头看了二人一眼，深吸了一口气与沈鲤，朱赓走入殿内。

    明间御塌后是一个小围屏，分中左右。

    林延潮还记得文华殿那扇屏风。

    天子年少时在屏风中数扇画下天下十三省之地图，左数扇书文官职名，右数扇书武官职名，一旦上面的官员有升迁立即更易。

    文官那面除了在朝三品以上文臣外，还有几位天子认为才可大用，将来可以提拔的，也写在上面。

    而眼前这个小围屏也是如法炮制。

    林延潮侧头看到小围屏上细细密密的名字，想到当年自己的名字曾不止一次地出现在文华殿那面屏风上。

    想到这里，他不由眼眶一红。

    但听西暖阁传来若有若无的抽噎声，林延潮心底一动移步走去，沈鲤，朱赓都紧紧跟在身后。

    到了暖阁内，林延潮听见抽噎声正是从杏黄色的帷帐后传来。

    不及多想，林延潮一手挑起帷帐，但见帷幕内天子着具天子冠服坐东席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆罗跪于天子面前啜泣。

    而李太后，王皇后，郑贵妃皆不在场，暖阁里唯一的嫔妃竟是皇太子的生母王恭妃。

    左右香筒檀香清烟袅袅。

    林延潮见天子如此疑心尽去，还未来得及说话，但见三人之中体态最胖的朱赓，已是一骨碌手腿并用，膝行爬进帐内，大声哭道：“陛下，陛下，臣朱赓来了……陛下啊陛下。”

    林延潮，沈鲤一时没有反应过来，这才赶忙上前参拜道：“陛下，臣林延潮（沈鲤）来了。”

    说完三位辅臣此刻拜倒在天子面前，虽说眼前此景，林延潮有几成是表演成分，但也有真情在其中。

    二十几年君臣相处，从寒微简拔至首臣的知遇之恩，对自己的猜忌怀疑提防贬斥等等，此刻全数涌上心头。

    见到三位辅臣进来，但见下面皇太子以及诸王们也是哭了起来，如惠王，桂端王虽是年幼，但也是哭得真切。

    天子微微睁开眼睛，然后伸手向三人中的林延潮温言道：“林先生来。”

    林延潮闻言以袖拭泪，来至天子面前拜下。

    朱赓，沈鲤也在旁抽噎。

    但见天子脸色苍白，气息微弱，言语轻至除了近在迟尺的林延潮外，沈鲤，朱赓都有些听不清。

    他悠悠地道：““朕自十四年坠马以来，足疾难以行走，不得不倚人搀扶，十分不便。故废早朝经筵日讲。朕有恙多年，身子也甚是虚烦，但享国亦永，又有何憾。今日将这佳儿、佳妇，尽托于先生了。先生辅佐他做个好皇帝，有事需谏正他讲学勤政、遵制度，以日易月。”

    说完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂泪向林延潮行万福，至于皇太子也是向林延潮拜下。

    林延潮连道不敢，起身还拜，然后对天子道：“陛下圣寿无疆，何乃过虑如此，望陛下宽心静养，自会万安……”

    说到这里，林延潮竟是难以再说下去，宫中哭声又起……

    “太子你听好，朕皇祖父嘉靖皇帝，虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移，朕不如他。但以独治而论，皇祖父那也就到了头了。太子遇大事小事要与三位先生及台阁大臣们多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。”

    皇长子不知所措地道：“儿臣记住了。”

    天子点点头，又对林延潮道：“传位诏书，朕已是拟好，由司礼监保管。当初朕行矿税事，乃因三殿两宫未完，权宜采取。朕与你有五年之约，如今恰好一个月不差，朕可没有食言。”

    “今宜传谕各地停矿税，改征商税，赋入国用，一定要取之于民，用之于民。此事先生需好好辅助太子，他没有经验，不知如何权衡朝廷与地方……”

    沈鲤闻言抬起头看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至终没有假借矿税之事搪塞自己。

    “臣……臣谨遵圣命。”

    天子说到这里，话语已渐渐无力：“另外苏州江西各处织造烧造皆俱停止。关押在镇抚司及刑部干连前项罪人，都着释放，官各还职。这些年来因国本事建言得罪的诸臣，俱复原职。大臣科道缺员，俱准补用……先生，你看如何？”

    林延潮定了定神道：“臣明白了，臣就此拟旨一道，传各衙门遵行，以光圣德，以增圣寿，具为‘开矿抽税，为因三殿两宫未完，帑藏空虚，权宜采用，今改矿税为商税，赋为国用，意在取之于民用之于民。另各处烧造，织造，具着停止，镇抚司及刑部干连前项犯人，都着释放，官各还职。国本建言诸臣，都着复职，行取科道，具准补用。各部院知道。”

    天子听了微微笑道：“很好，就造此拟旨吧。好了，朕见三位先生这一面，就舍三位先生去了。”

    在场之人多掩面而泣。

    沈鲤哭道：“皇上。”

    朱赓则大声哭道：“自古君臣恩遇未有如陛下与臣者，臣还望能侍奉陛下万年。”

    林延潮再道：“臣再替天下臣民谢陛下！陛下仁德之心必能逢凶化吉。”

    说完林延潮三人起身离开西暖阁。

    行至启祥宫前时，但见司礼监田义，秉笔太监陈矩，英国公张维贤等都站在宫门前，三人见了林延潮一并躬身行礼。

    林延潮深吸了一口气，神情恢复平静。

    他看向众人突问道：“慈圣太后，中宫，皇贵妃为何不在此？”

    田义道：“慈圣太后早上来过，已是回去，至于中宫，皇贵妃具在病中。”

    林延潮对田义道：“今晚大家留在启祥宫，诸位务必照看好恭妃，太子，诸王。”

    “谨遵次辅钧命。”

    “那次辅今夜何住？宫里此刻不能没有人主持大局啊！”

    林延潮道：“隆宗门外有处值夜太监住宿的屋子收拾出来，今夜我们几位辅臣就住在这里，眼下要立即出宫。”

    三人闻言一并称是。

    林延潮大步行去，陈矩亲自将三位阁老送出仁德门外。

    快要出宫门时，陈矩忧心忡忡地道：“国祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顾命之任，这千斤重担皆系于三位老先生身上了。”

    林延潮停下脚步，却见身旁沈鲤已决然道：“国家大事，旦夕不测，然而天子既以国家托我等，仆必不负所托，将来书之史册时，莫谓朝廷无人！”

    陈矩闻言顿时肃然起敬。

    林延潮看着沈鲤点了点头，然后向陈矩拱手道：“陈公公，照顾好皇上宫里，告辞！”

    陈矩目送林延潮走出仁德门，顿觉大事已定。

    众大臣们见林延三人潮走出仁德门一并都围了上来。
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